Polêmico satélite a ser lançado em 2026 refletirá luz de volta para a Terra

O polêmico plano está previsto para começar no próximo ano, usando satélites para refletir a luz solar de volta à Terra, permitindo iluminar temporariamente áreas escuras para visibilidade e produção de energia. Mas os astrônomos estão céticos quanto à eficácia do projeto e ao potencial impacto científico.

empresa americana refletorbitalA empresa, que pretende fornecer “luz solar sob demanda”, planeja lançar seu primeiro satélite já no início de 2026, iluminando 10 locais com luz solar como parte de sua primeira “turnê mundial”. A empresa planeja então lançar milhares de satélites com espelhos de dezenas de metros de comprimento, capazes de refletir a luz de volta à Terra para “controle remoto, defesa, infraestrutura civil e geração de energia”.

Até 2030, a Reflect Orbital afirma que terá cobertura de satélite suficiente para transmitir 200 watts por metro quadrado para parques solares na Terra, equivalentes aos níveis de luz solar do crepúsculo e do amanhecer, para que possa gerar energia fiável mesmo em locais com pouca luz natural.

Mas uma luz muito menos útil é refletida de volta para a Terra, de acordo com as especificações apresentadas à Comissão Federal de Comunicações (FCC) para o primeiro satélite da empresa.

João Valentim Astrônomos da Dark Sky Consulting, com sede em Tucson, Arizona, e da American Astronomical Society usaram o arquivo da FCC para calcular quanta energia o satélite geraria a partir de painéis solares na Terra. “Com um único refletor, a quantidade de luz entregue ao solo é muito insuficiente para alimentar uma usina de energia solar”, afirma.

Ballentine disse que o nível de luz seria quatro vezes maior que o da lua cheia e que a grande área de superfície não geraria muita eletricidade. A produção de mais luz exigiria satélites com milhares de refletores no total, tornando-os muito caros para lançar e complicados para voar em formação.

Mas os satélites podem causar problemas aos astrónomos porque os espelhos mudam de posição, causando flashes momentâneos de luz solar, disse Ballentine. Alguma dispersão ou dissipação de luz na atmosfera é inevitável, diz ele, enviando luz para locais não intencionais, especialmente se o refletor de um satélite for danificado por um micrometeorito e se tornar um refletor imperfeito.

A Reflect Orbital contatou cientistas para discutir potenciais mitigações para essas questões, disse Valentine. A Reflect Orbital não respondeu a um pedido de entrevista. Novo cientista.