Gary Ablett Jr entrou no Hall da Fama do Futebol Australiano em sua primeira tentativa, já que o grande Dustin Fletcher de Essendon também foi incluído no Hall da Fama.
O pequeno mestre juntou-se ao pai na noite de terça-feira para consolidar ainda mais sua afirmação como o melhor jogador de futebol da era moderna.
O duplo medalhista de Brownlow tem um dos currículos mais ilustres do futebol, com duas medalhas de premiership, seis recordes e melhores do clube, cinco MVPs da AFLPA, oito All Australians em seus 357 jogos em Geelong e Gold Coast.
Os jogadores devem se aposentar pelo menos cinco anos antes de serem elegíveis para o Hall da Fama, mas Ablett nunca terá que esperar como seu pai, que só foi empossado em 2005.
“Penso no que significa ser reconhecido no Hall da Fama no final da minha carreira”, disse Ablett ao AFL.com.
“É uma grande honra e acho que se deve a todo o trabalho árduo que foi necessário. Estou extremamente feliz por ser reconhecido pela vitória da equipe e pelos prêmios individuais, e estou muito orgulhoso do trabalho que fiz para me qualificar.”
Ablett dá crédito a seu pai por ajudá-lo a desenvolver seu amor pelo jogo.
“Quando eu era pequeno, sabia que meu pai jogava futebol, mas não sabia o quão bom ele era”, diz ele.
“Eu só sabia que ele estava jogando, então queria chutar, brincar com a bola e competir com meu irmão no quintal.
“Tive muita sorte, quando criança, de estar nos vestiários e jogar futebol com os jogadores mais velhos, porque só quando você fica mais velho é que você percebe que isso nunca acontece com as crianças, é que seu amor pelo jogo cresce.”
Tendo conquistado a segunda premiação em Geelong em 2009, Ablett fez uma mudança sensacional para a Gold Coast antes da temporada de 2011, em uma das maiores transferências da história para servir como capitão inaugural do Suns.
“Foi a decisão mais difícil que já tomei, deixar um clube ao qual estive preso pelo resto da minha vida”, disse Ablett.
“Quero muito ajudar a desenvolver os jovens de Gold Coast como capitão e, obviamente, esta foi uma oportunidade fantástica para me preparar para a vida depois do futebol.
“Foi um período de verdadeiro crescimento para mim, mas também percebi o quão privilegiado fui em Geelong por ter tantos líderes ao meu redor, além dos capitães que tive nos Cats.
“Não me arrependo. Segui em frente, apesar de não termos jogado a final quando eu estava lá.”
Ablett retornou a Geelong em 2018, mas ficaria dolorosamente aquém de uma finalização lendária, machucando o ombro na grande final de 2020 em Richmond.
“Quando olho para trás agora, estou muito grato que o Geelong Footy Club me deu uma chance”, é a visão geral de Ablett sobre seu tempo no topo do futebol.
“Todas as oportunidades e experiências que me fizeram perceber que é preciso aceitar as coisas que estão diante de você.”
Sua inclusão segue a lenda de Essendon, Dustin Fletcher, que provou seu status como um dos maiores defensores da AFL.
Um pilar de resistência e um pé direito em desenvolvimento, Fletcher fez 400 partidas pelos Bombers em 23 temporadas, participando da icônica vitória dos Baby Bombers em 1993 sobre Carlton.
Sete anos depois, ele faria parte de um dos maiores times já montados, enquanto o Essendon avançava por 24 a 1 para sua segunda premiership e continuaria até os 40 anos.
“Você precisa de um pouco de sorte”, disse ele ao Afl.com.
“Acho que fiz cerca de 20 operações, mas nunca foram grandes, então mantive meu ritmo. E provavelmente tratei o futebol da AFL um pouco como o futebol local.
Fletcher atribui muito de seu sucesso ao técnico de longa data Kevin Sheedy.
“Ele adorava o público, mas tinha olho para isso e colocou esse medo no adversário e, às vezes, nos nossos jogadores”, disse ele.
“Você só queria jogar bem para ele, e ele me deu confiança para jogar meu jogo, o que foi ótimo.”
Ainda trabalhando para o clube, Fletcher viu muitos altos e baixos nos Bombers, mas diz que não se arrepende de sua carreira.
“Sim, muito especial”, disse ele. “Especialmente quando você olha para alguns dos nomes da lista. Estou muito feliz que a AFL tenha tomado essa decisão”, disse ele.
“Vi sucesso e momentos difíceis, mas sou absolutamente amado.
“Estou orgulhoso do resultado da minha carreira e do que Essendon fez por mim é tão especial. Significa tudo para mim.”
Induzidos ao Hall da Fama do Futebol Australiano de 2026
Tim Evans
John Worsfold
Com David Kant
Hayden Kennedy
Dostin Fletcher
Gary Ablett Jr.
Elevado à lenda
Bill Walker
