NOVA IORQUE – Mesmo tendo conseguido a segunda maior sequência de vitórias na pós-temporada da história da NBA, o New York Knicks sabia que vencer o primeiro campeonato da franquia desde 1973 não seria fácil.
A partir de quarta-feira, eles aprenderão como o resto do caminho pode ser difícil.
Os Knicks tentarão assumir a liderança de 3-1 nas finais da NBA, enquanto o San Antonio Spurs terá como objetivo conquistar a série melhor de sete quando receber o San Antonio no jogo 4 na noite de quarta-feira.
Os Spurs voltaram às finais na noite de segunda-feira, quando Victor Wimbanyama fez 32 pontos, oito rebotes, seis assistências e três bloqueios, enquanto o San Antonio segurava os Knicks com uma vitória por 115-111.
A derrota encerrou uma seqüência de 13 vitórias consecutivas para os Knicks, que ficaram 45 dias sem perder após um revés de 109-108 contra o Atlanta Hawks no jogo 3 da primeira rodada da Conferência Leste, em 23 de abril.
Nova York perdeu duas vitórias para igualar o Golden State Warriors de 2017, que venceu seus primeiros 15 jogos da pós-temporada rumo ao título.
“Todo tipo de perda dói da mesma forma”, disse o atacante do Knicks, Josh Hart, na terça-feira. “Esta é uma boa equipe. Sabíamos que eles não iriam simplesmente desistir e nos deixar vencer quatro vitórias consecutivas. Sabíamos que seria uma batalha.”
A luta ficou cada vez mais acirrada na segunda-feira.
Wambanyama não foi acusado de falta depois de empurrar Jalen Brunson para o chão faltando menos de cinco minutos para o final do primeiro quarto.
“Ele escapou com um”, disse o guarda reserva do Knicks, José Alvarado, na terça-feira. “Este será o último.”
Hart foi apitado por uma técnica faltando 3:24 para o fim do primeiro período, quando empurrou Luke Kornet depois que Kornet o acertou após a bandeja de costa a costa de Hart. No terceiro, uma falta de Julian Champagne, de Brunson, em uma tentativa de 3 pontos, foi elevada a flagrante.
“Os Knicks jogam super, super fisicamente”, disse Champagne na terça-feira. “Isso faz parte da identidade deles. Obviamente, temos que fazer um trabalho melhor para combinar isso e fazer mais. Mas presumo que não será fácil.”
Os Knicks também lutaram na segunda-feira para superar a incapacidade de Brunson e as dificuldades de Karl-Anthony Towns no quarto período.
Brunson marcou 32 pontos, o recorde da equipe, na segunda-feira, mas acertou 11 de 25. Ele está arremessando 37% de campo nas finais, depois de arremessar 48,6% durante as três primeiras rodadas.
O Towns ficou sem gols no período final pelo terceiro jogo consecutivo. Ele tentou apenas seis field goals no quarto período nas finais.
“Temos, o que, 13 jogos consecutivos (e) 50 dias de filme para mostrar como é quando estamos no nosso melhor?” Cidades disseram. “Voltaremos aos nossos fundamentos – o que nos tornou excelentes, o que nos tornou excelentes – e voltaremos ao trabalho amanhã.”
Os Spurs recuperaram sua fórmula de vitória na segunda-feira, quando Wembanyama fez seu primeiro gol de 30 pontos desde 24 de maio, quando fez 33 pontos no jogo 4 das finais da Conferência Oeste contra o Oklahoma City Thunder.
A superestrela de 2,10 metros marcou os primeiros quatro pontos do jogo por meio de enterradas e acertou 9 de 14 dentro do arco depois de acertar 13 de 27 em gols de campo tradicionais nos Jogos 1 e 2. Wembanyama fez 2 de 4 em um terreno de 3 pontos na segunda-feira.
“O objetivo é sempre entrar”, disse Wembanyama. “A melhor tacada do jogo é um alley-oop – a tacada mais eficaz.”
A prosperidade dentro de Wembanyama abriu o ataque mais equilibrado da série para os Spurs, colocando outros cinco jogadores na casa dos dois dígitos. Isso incluiu Stephen Cassel, que marcou 18 de seus 23 pontos no primeiro tempo antes de marcar cinco dos últimos sete pontos do San Antonio no jogo.
Os 115 pontos dos Spurs foram os maiores desde 28 de maio, quando o San Antonio derrotou o Thunder por 118 a 91 no jogo 6 das finais da Conferência Oeste.
“O que construímos com esta equipe é que temos uma identidade que torna todos perigosos”, disse Wembanyama. “Às vezes vale a pena em uma temporada durante uma série de playoffs.”
– Jerry Beach, mídia em nível de campo
