GLENDALE, Arizona – Se a luta pelo título WBA de Jesse “Bam” Rodriguez na noite de sábado no peso galo foi passada como um referendo sobre sua preparação para Naoya Inoue, as primeiras quatro rodadas foram números e as duas últimas foram confirmações do tipo “pegue sua pipoca”.
Campeão de três divisões agora com 26 anos graças à demolição na sexta rodada do ex-campeão Antonio Vargas na Desert Diamond Arena, Rodriguez deixará sua equipe, liderada pelo treinador-gerente Robert Garcia e pelo promotor Eddie Hearn, ditar o que fazer a seguir.
Outro – e talvez o mais importante – contribuinte para a conversa é o financiador do boxe da Arábia Saudita, Turki al-Sheikh, que tem o poder de financiar um confronto que se tornou mais rico em valor e apetite desde a exibição de Rodriguez.
Garcia disse ao BoxingScene que recebeu algumas mensagens de texto pós-luta de Al-Sheikh, mas se recusou a lê-las por respeito a Al-Sheikh e Rodriguez, e talvez porque Garcia não esteja muito interessado na ideia de uma luta pelo campeão indiscutível de 122 libras, Inoue 33Obs (78-0).
“Se não me engano, pelo que Eddie disse, a luta (Inoue) pode acontecer (no início de 2027), então por que não podemos fazer isso antes? Simples assim”, disse Garcia. “Não é que não queiramos lutar contra Inoue. Acho que ‘Bam é bom o suficiente para vencer Inoue, mas outra luta seria uma coisa boa para mim como treinador. Não é como se estivéssemos mudando a data ou pedindo seis meses depois. Estou apenas pedindo outra luta em setembro contra um sólido lutador de 118 rounds.”
Com Al-Sheikh lançando um cartão “México contra o mundo” na Arábia Saudita em 12 de setembro, bem como a tentativa do campeão mexicano de quatro divisões Canelo Alvarez de recapturar o cinturão dos super-médios WBC do campeão Christian Embelli, Garcia pretende despachar Rodriguez do Texas, 24-0. Campeão Christian Medina 27-4 (19 KOs).
“Por que isso não pode acontecer? Quero manter ‘Bam’ ocupado – três lutas por ano”, disse Garcia.
Rodriguez, depois de conquistar três cinturões de super mosca, subiu para o peso galo e encontrou jogo e Vargas maior, que disse que iria se reidratar para 130 libras para a luta.
Vargas não apenas deu um soco na qualidade de Rodriguez nos primeiros quatro rounds, mas depois derrubou Rodriguez, dizendo que os socos do ex-campeão tiveram mais “pop” do que ele esperava.
Ainda assim, na parte mais reveladora da noite, Rodriguez melhorou seu trabalho de pés e posicionamento, aumentou seu torque de soco e descobriu que seu poder realmente se traduziu em subir três libras ao primeiro acertar Vargas no quinto, e depois finalizá-lo na metade do sexto round.
Ambos os knockdowns foram resultado de socos com a mão esquerda no rosto.
“Nos primeiros quatro rounds ele brigou com Vargas. As pessoas não falam sobre o quão bom Antonio Vargas é: atleta olímpico, campeão mundial”, disse Hearn. “Era apenas uma questão de passar pelas marchas. À medida que ele passava pelas marchas, era como assistir Picasso. Era pura arte ali. Puro talento, pura habilidade.
“A grande questão era se Power iria levar isso para 118. Quero dizer, essa parte da questão foi claramente respondida esta noite.”
O momento de tudo isso agora se torna um fator importante.
Inoue, 33 anos, lutou no início de maio e queria outra luta neste ano depois de fazer quatro partidas no ano passado, mas desistiu do peso pena júnior e pode ser atraído para o peso pena, onde desafiarão os campeões Rafael Espinoza, Brandon Figueroa, Angelo Liu e Bruce Karingday.
“Se não fizermos isso logo, provavelmente perderemos o barco”, disse Hearn. “Estar em 118 e estar a uma divisão de distância torna tudo muito mais realista. Esta noite foi a primeira partida (de Rodriguez). Eu sei que existem categorias de peso por um motivo, mas não acho que seja um passo muito longe para ele em 122. É uma derrota para Navya Ino, um cara grande.
“Robert e ‘Bam’ têm que tomar uma decisão: você faz isso agora ou arrisca (fugir da luta) para sempre. Não acho que seja uma decisão ruim porque ‘Bam’ pode ficar com 118 libras. Depende muito da oferta, tenho que ser honesto.”
Hearn disse, olhando para o número 1 contra o número 2 peso por peso, uma megaluta no Japão quando apenas 55.000 empataram no Tokyo Dome de Inoue em maio, com interesse global, a oferta certa provavelmente forçaria Rodriguez a aceitar a luta.
Horn observou que Rodriguez recusou repetidamente menos lutas no passado, exigindo a unificação ou pressionando para subir de peso.
A conversa passou para Rodriguez, que disse no ringue após a luta que seguiria os conselhos de sua equipe.
“Quem quer que eles coloquem na minha frente, direi que sim”, disse Rodriguez.
E embora lutar contra Inoue certamente enriqueça Rodriguez, anular parte da preparação e dos testes nesta luta poderia manchar o legado dos campeões das três primeiras divisões de San Antonio.
Questionado na coletiva de imprensa pós-luta se ele sentia que poderia aumentar seu legado e sua renda lutando contra Inoue em um futuro próximo com base no que fez com Vargas, Rodriguez disse ao BoxingScene: “Acho que sim.
“Dinheiro é importante, mas legado também é importante. Sinto que não posso me aposentar sem lutar contra Inoue, então preciso lutar antes de me aposentar para poder vencê-lo, ganhar dinheiro e aproveitar isso com minha família.”
