A seleção masculina de futebol dos EUA não está apenas tentando vencer partidas nesta Copa do Mundo. Também está tentando conquistar corações e mentes.
“Queremos que o jogo se desenvolva”, disse o meio-campista Christian Pulisic. “Queremos que os americanos fiquem entusiasmados para assistir a este jogo, para acompanhar a nossa equipa. Esse é obviamente o nosso grande objectivo. E o sucesso proporcionará a melhor motivação para isso.”
Os americanos certamente começaram bem na sexta-feira, abrindo a segunda Copa do Mundo em solo americano com uma vitória dominante por 4 a 1 sobre o Paraguai. Foi uma das atuações mais completas que os americanos tiveram no maior palco do esporte, com Folarin Balogun marcando duas vezes, Pulisic dando assistência em duas e apenas uma falha momentânea na defesa que deixou o goleiro Matt Freese incapaz de detê-la.
O América passa bem, defende bem e o mais importante é ágil, perigoso na frente da rede e finaliza bem.
O meio-campista americano Giovanni comemora com Antonee Robinson e Sebastian Berhalter após marcar contra o Paraguai.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“É uma declaração real”, disse Balogun. “E era isso que queríamos. Estou muito satisfeito com o desempenho geral.”
O esforço foi bem recebido por uma multidão de 70.492 pessoas com ingressos esgotados no SoFi Stadium, com um recorde de audiência de TV em todo o país.
A Fox Sports anunciou que 15,99 milhões de pessoas assistiram à vitória, tornando-a a partida da Copa do Mundo dos EUA mais assistida na televisão de língua inglesa.
E a transmissão em espanhol atraiu uma audiência total de 8,9 milhões nas plataformas de streaming Telemundo, Peacock e Telemundo. Este foi o jogo da Copa do Mundo dos EUA mais assistido nas plataformas das redes de televisão de língua espanhola, uma reminiscência da Copa do Mundo de 1994, o primeiro torneio realizado nos EUA que também atraiu um recorde de audiência televisiva.
Aos 38 anos, o capitão Tim Ream é o único membro da equipe que sobreviveu a 1994, mas ele e seus jovens companheiros são repetidamente lembrados do impacto que aquele torneio teve no futebol americano. A equipe de 1994 venceu apenas uma partida, marcou dois gols e não conseguiu passar das oitavas de final.
Esta equipe acredita que pode fazer melhor – dentro e fora de campo.
Torcedores comemoram depois que os Estados Unidos derrotaram o Paraguai na abertura da Copa do Mundo, na sexta-feira, no Estádio SoFi.
(Kelvin Kuo/Los Angeles Times)
“Ele está tentando ser uma inspiração para a próxima geração e fazer o jogo crescer”, disse o meio-campista Tyler Adams. “Acho que temos uma chance de fazer isso.”
Parte disso foi o início do interesse pelo futebol que varreu o país durante a primeira Copa do Mundo dos Estados Unidos, há 32 anos. E esse time certamente energizou os torcedores na sexta-feira.
“Ter a multidão ao nosso redor, ver o vermelho, o branco e o azul, foi incrível”, disse Pulisic. “Isso realmente nos impulsionou. Só esperamos que continue assim.”
Será assim se Pulisic e companhia continuarem jogando assim.
Os EUA controlaram a bola por quase uma hora em 90 minutos, fazendo mais que o dobro de passes que o Paraguai e quase o dobro de chutes. É um jogo envolvente e envolvente, mas unilateral, que pode transformar o espectador mais cético em um fã.
Foi o tipo de partida que poderia deixar a América mais perto de se tornar uma verdadeira nação do futebol, disse o meio-campista Weston McKennie.
O meio-campista americano Weston McKennie ultrapassa dois zagueiros paraguaios.
(Kelvin Kuo/Los Angeles Times)
“Como era a Copa do Mundo e era na América, as pessoas vieram”, disse McKennie. “Estávamos bem com isso. Há muitas pessoas que talvez nunca tenham vindo nos apoiar. Mas espero que hoje, com esta performance, eles possam se conectar conosco.
“Você sente essa eletricidade e a paixão no estádio. É algo que vai mudar o futebol aqui.”
Pulisic e McKennie deram a vantagem aos EUA aos sete minutos, embora o gol tenha sido creditado ao meio-campista paraguaio Damián Bobadilla, que usou o pé direito para receber o passe de McKennie destinado a Balogun e marcou contra. Porém, Pulisic fez toda a cena, empurrando a bola entre dois zagueiros antes de passar para McKennie no meio da área.
Balogun marcou duas vezes nos últimos 20 minutos do primeiro tempo, um dos passes perfeitos de Pulisic de pênalti aos 31 minutos, depois aproveitou o passe perfeito de Malik Tillman e evitou que dois zagueiros disparassem um chute de pé esquerdo no canto superior esquerdo, cinco minutos após os acréscimos.
Os dois gols foram os primeiros na carreira internacional de Balogun e aconteceram em sua estreia na Copa do Mundo diante de uma multidão de familiares e amigos, uma comemoração que ele saudou atrás da linha após marcar.
“Tive que conciliar muitos ingressos (pedidos). Foi uma noite de sonho, sabe? Não poderia ter feito tudo”, disse Balogun, cuja dobradinha marcou o primeiro jogo com vários gols de um jogador americano na Copa do Mundo desde 1930.
E essa não foi a única história que os Estados Unidos fizeram na sexta-feira. O zagueiro Chris Richards, cuja capacidade de marcar o gol inaugural estava em dúvida depois que ele rompeu dois ligamentos do tornozelo esquerdo há um mês, completou todos os 83 passes, o maior número sem perder uma partida da Copa do Mundo desde 1966.
Mauricio reduziu um desses gols para o Paraguai aos 73 minutos, antes de Gio Reyna empatar com seu primeiro gol em uma Copa do Mundo nos acréscimos.
Pulisic, que disse ter levado um chute na panturrilha esquerda no primeiro tempo, foi substituído por Sebastian Berhalter no início do segundo tempo. Pulisic não mostrou sinais de lesão ao falar aos repórteres após a partida, e o técnico Mauricio Pochettino espera que a lesão não limite Pulisic na partida da próxima sexta-feira contra a Austrália.
Para os EUA, a vitória esmagadora sobre o Paraguai foi apenas o começo. O melhor, prometem os jogadores, ainda está por vir.
Torcedores lotaram o Estádio SoFi durante a vitória dos Estados Unidos na Copa do Mundo sobre o Paraguai na sexta-feira.
(Kelvin Kuo/Los Angeles Times)
“Hoje é um excelente ponto de partida para nós”, disse McKennie. “Mas sabemos que é apenas o começo e isso é algo que não queremos comemorar muito, porque queremos que isso seja normal para nós.
“Temos mais dois jogos pela frente na fase de grupos. Esperamos melhorar.”
Pulisic acrescenta: “Há muito mais que queremos alcançar”.
E nem tudo isso vai acontecer em campo.
