TONOPAH, Nevada – Vários anos atrás, Harry Chahal e sua esposa estavam a caminho de Las Vegas quando, como muitos pilotos antes e depois deles, passaram por um ponto alto do deserto na cidade.
Tonopah, construída pela indústria de mineração por volta de 1900 e esgotada à medida que o ouro, a prata, o chumbo e o mercúrio acabavam, era uma estação de longa distância a meio caminho entre Reno e Las Vegas. Placas em ambos os lados alertam – ameaçadoramente, considerando a vasta extensão à frente – que, uma vez que você saia, o posto de gasolina mais próximo não estará a mais de 160 quilômetros ou mais.
Harry Chahal abriu a pizzaria de sua cidade natal em 2015, depois de dirigir pela cidade e ver que não havia pizzarias.
(Mark Z. Barabak/Los Angeles Times)
Ao passar pela cidade, Chahal percebe que falta algo: uma pizzaria.
Pizza geralmente não é associada a Punjab, na Índia, de onde Chahal – cujo nome verdadeiro é Harvarinderjit – é natural. Mas ele aprendeu a fazer pizza e o quanto seus clientes adoravam devorá-la enquanto trabalhava em diferentes lojas de conveniência em postos de gasolina na zona rural de Nevada.
Nessa ausência, Chahal viu uma oportunidade.
Ele e sua esposa, Ravinder, mudaram-se para Tonopah e em 2015 abriram a Hometown Pizza em um prédio vazio na US Route 95, que atravessa o coração da cidade. Dez anos depois, compraram o Dream Inn Motel, que tinha 39 quartos na mesma rua.
Um olhar sobre o 47º presidente, desde o início
Ultimamente, Chahal tem reformado a pousada: armários novos, móveis novos, pintura nova a cada poucos meses. A razão é o presidente Trump.
Tonopah e o deserto circundante, que se estende mais longe do que o esperado, estão agora à beira de uma expansão, graças às reservas muito procuradas de lítio, boro e outros materiais e à promessa da administração Trump de transformar os EUA, como disse o Secretário do Interior Doug Burgum, numa “mais uma vez uma potência mineral”.
Chahal, 40 anos, é um eleitor de Trump e embora tenha problemas com algumas coisas que o presidente fez – está descontente com a guerra com o Irão e a inflação teve um grande impacto no seu negócio de pizzas – ele sente que a sua fé no Partido Republicano em geral e em Trump em particular valeu a pena.
Apartidário registrado, Chahal é bastante apolítico. “Votei nos republicanos porque eles são melhores nos negócios”, disse ele enquanto uma multidão de moradores locais e transeuntes na hora do almoço desfrutavam de um buffet de pizza e salada de US$ 11,99. Aqui está a prova: no ano passado, disse Chahal, ele viu as taxas de ocupação de motéis aumentarem significativamente, de cerca de 15 quartos alugados por noite para 25 ou mais.
Esta nova reviravolta no Dream Inn é o investimento de Chahal no futuro e a crença de que, com Trump no cargo, tempos melhores estão por vir.
Tonopah foi fundada como uma cidade mineira por volta de 1900. Sua sorte aumentou e diminuiu em sua maior parte.
(Mel Melcon/Los Angeles Times)
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Durante a maior parte de sua existência, Tonopah dependeu de metais, minerais e outros objetos de valor extraídos da terra. Hoje, o governo é o maior empregador.
Mas a mineração continua a fazer parte do imaginário da cidade.
A treliça principal – que é uma torre construída diretamente acima de um poço de mina subterrânea – faz parte do logotipo da Tonopah. Estátuas relacionadas à mineração, incluindo estátuas de Jim e Belle Butler, que reivindicaram reivindicações pela primeira vez na corrida da prata do século 20, alinham-se na via principal. Os atletas do ensino médio são chamados de “Muckers”, em homenagem àqueles que colocam minério de ferro nos vagões do metrô.
O Parque Histórico Mineiro de Tonopah é uma grande atração turística, junto com o Clown Motel e outros alojamentos que dizem ser assombrados por fantasmas de mineiros mortos e outros fenômenos paranormais. (Chahal disse que não houve avistamentos no Dream Inn.)
O Clown Motel, que atrai visitantes de todo o mundo, é supostamente assombrado pelo fantasma de um mineiro morto.
(Christopher Reynolds/Los Angeles Times)
Mas hoje em dia, a mineração tornou-se mais do que apenas uma tradição nostálgica. Espera-se que isso proporcione outros benefícios importantes para a economia local e para os 3.000 residentes da cidade.
Estão em andamento planos para uma nova mina de lítio e boro em Rhyolite Ridge, cerca de 30 milhas a sudoeste de Tonopah, na cordilheira Silver Peak de Nevada. (O lítio, grande parte do qual é agora importado, é um ingrediente crítico em baterias que armazenam energia solar e alimentam veículos eléctricos; o boro é utilizado, entre outras coisas, em armaduras e coletes à prova de bala.)
Cerca de 43 quilômetros ao sul de Tonopah, perto da cidade de Goldfield, uma nova mina de ouro será inaugurada em 2028.
Joe Westerlund, administrador municipal de Tonopah, disse que o novo desenvolvimento e a perspectiva de centenas de novos empregos bem remunerados são muito bem-vindos. A renda média aqui é de cerca de US$ 37 mil por ano, menos da metade da média do estado. O hospital da cidade fechou em 2015. Ao sair da US 95, as colinas ficam repletas de casas de mineiros em ruínas e casas em ruínas que não servem mais para habitação.
(Uma casa de três quartos e dois banheiros em um bairro confortável no extremo norte da cidade pode ser adquirida por cerca de US$ 250 mil, mas não se apresse em comprar; a oferta é baixa e pode diminuir ainda mais se a demanda por moradia aumentar.)
O Tonopah Historic Mining Park é uma grande atração turística local.
(Mark Z. Barabak/Los Angeles Times)
Embora algumas das bases para o renascimento da mineração tenham sido lançadas durante a administração Biden, Trump foi creditado por criar um ambiente regulatório mais amigável, prometendo mais oportunidades de extração.
“Assim que ele assumiu o cargo, as coisas começaram a relaxar. Tínhamos 15 plataformas”, disse Westerlund, que mora em Tonopah desde 1972. “Nunca vi isso antes na minha vida.”
É claro que existem preocupações com o ambiente – sobre a poluição, o abastecimento de água, os habitats nativos – mas essas preocupações ainda não se concretizaram. O condado de Nye, que abriga Tonopah, não é exatamente um estado arborizado – e não apenas porque grande parte dele é um deserto repleto de artemísia. Trump venceu o condado de Nye nas três vezes em que concorreu, com grande apoio variando de 68% a 70%.
“Esta é uma cidade pró-Trump”, disse Westerlund, “e sinto que as suas políticas tiveram um bom impacto na cidade”.
Chahal está preparado para se beneficiar ao saber em primeira mão como são os bons tempos econômicos.
O Mizpah Hotel, inaugurado em 1908, oferecia as acomodações mais luxuosas da cidade.
(Chris Erskine/Los Angeles Times)
Quando ele se mudou para cá em 2014, ele e sua esposa foram forçados a morar em um motel por seis meses, enquanto os trabalhadores que concluíam um projeto de energia solar de US$ 1 bilhão ocupavam a maior parte de seu espaço vital. O que ele procurava eram hóspedes de longa duração, e não turistas que dormissem no Mizpah Hotel, o resort mais luxuoso da cidade, com seus lustres de vidro, móveis vitorianos e galerias de fotos de celebridades que haviam se hospedado.
“Se eu puder alugar 25 quartos por noite, talvez 15 quartos possam ser de longo prazo” por várias semanas seguidas, disse Chahal. Ele fez as contas: US$ 82 por noite para uma cama queen-size, ocupação individual; US$ 89 por um rei – e adoro a forma como é desenhado.
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Chahal veio para os EUA em 2006, depois de se casar com Ravinder, que cresceu na região de Sacramento. Ele tem família em Punjab e visita regularmente a Índia. Os dois se conheceram quando tinham 10 anos. Chahal tornou-se cidadão americano em 2020.
Politicamente, os índio-americanos inclinam-se fortemente para o Partido Democrata. Mas nas pequenas comunidades de Nevada onde o casal vivia – Lovelock, Battle Mountain e Ely antes de Tonopah – havia pouca ou nenhuma presença indígena-americana. Portanto, Chahal não está aculturado ao partido como muitos outros. Em vez disso, adere aos ensinamentos do Partido Republicano de impostos mais baixos e menos regulamentações.
Trabalhando sete dias por semana, Chahal tem hoje pouco tempo para política, além de votar. Ele não é particularmente ideológico ou, aliás, adorador de Trump.
“Toda moeda tem cara e coroa”, disse ele, sacudindo o pulso como se estivesse jogando moedas para o alto. Ele viu os dois lados do presidente. “Talvez você esteja com raiva de algumas coisas”, disse Chahal. “Talvez você concorde com algumas coisas.”
Ele apoia a ideia de tarifas como forma de trazer os empregos industriais de volta aos EUA. Lamentou também que as caixas de pizza que utiliza, que são fabricadas na China, custavam 30 cêntimos e agora custam quase 67 cêntimos a caixa.
Ele apoia a promessa de Trump de prender e deportar criminosos violentos que estão ilegalmente nos EUA. Mas ele também reconhece o importante papel que os imigrantes, especialmente na agricultura e na construção, desempenham na sustentação da economia dos EUA.
Chahal criticou a dura aplicação da lei que resultou na morte de dois manifestantes em Minnesota. Mas ele culpou as mortes dos agentes excessivamente zelosos do ICE, e não de Trump.
Vivendo numa cidade fortemente influenciada por forças externas – flutuação dos preços das matérias-primas, mudanças nas administrações presidenciais, mudanças nas prioridades provenientes de Washington – Chahal está familiarizado com os altos e baixos dos ciclos económicos e com os altos e baixos.
Nem tudo o que Trump faz ajuda a indústria mineira.
As tarifas e a inflação que impõem aumentaram significativamente os custos de construção. Os cortes federais na força de trabalho retardaram o processo de supervisão e aprovação. A sua antipatia pela energia verde enfraqueceu o mercado de veículos eléctricos e tornou a energia solar menos atractiva.
Mas com base no que se fala na cidade, Chahal está confiante de que um futuro mais próspero está no horizonte. Ele certamente espera que sim e conta com o presidente para que isso aconteça.
Se a Constituição permitir um terceiro mandato, disse Chahal, ele não hesitaria em votar novamente em Trump.
