Keir Starmer disse que ordenou que as forças britânicas apreendessem um petroleiro da frota paralela russa no Canal da Mancha na manhã de domingo, a primeira vez que a Grã-Bretanha liderou uma apreensão naval desde o início da guerra na Ucrânia.
O primeiro-ministro divulgou um vídeo no TikTok na manhã de domingo mostrando comandos fortemente armados da Marinha Real embarcando no petroleiro Smyrtos, que navegou ao sul da Ilha de Wight a caminho da Rússia para a Índia.
“Mais um dia ruim para ser Vladimir Putin”, postou Starmer no TikTok. “Nas primeiras horas desta manhã, ordenei às nossas forças armadas que interceptassem petroleiros da frota paralela que tentassem passar pelo Canal da Mancha.”
O Ministério da Defesa (MoD) disse que a operação de seis horas estava planejada há meses, embora tenha ocorrido dias depois da renúncia de John Healey como secretário de Defesa devido a uma disputa sobre futuros gastos militares.
Healey acusou Starmer de arriscar a segurança da Grã-Bretanha ao se recusar a aumentar significativamente o orçamento de defesa no final da legislatura e de não estar disposto a fornecer mais de £ 13,5 bilhões para cobrir um déficit de £ 18 bilhões no plano de investimento em defesa.
Embora Downing St tenha anunciado em Março que Starmer tinha dado luz verde aos militares britânicos para embarcarem nos petroleiros da frota paralela sob sanções, a retórica do primeiro-ministro só aumentou.
“Esta operação bem-sucedida desfere mais um golpe para a Rússia e lembra aqueles que alimentaram a guerra de (Vladimir) Putin na Ucrânia que não vamos deixá-los esconder-se”, disse Starmer. “Quero agradecer aos envolvidos, incluindo as forças armadas e os agentes da lei que mantêm este país seguro 24 horas por dia, 365 dias por ano.”
Não houve comentários imediatos do Kremlin, embora um senador russo, Dmitry Rogozin, ex-chefe da agência espacial, tenha sugerido colocar armadilhas em navios-tanque russos para que pudessem ser explodidos no futuro, caso fossem apreendidos.
Um vídeo divulgado posteriormente pelo Ministério da Defesa mostrou comandos da Marinha descendo de helicópteros Chinook para o navio-tanque à noite, e oficiais da Agência Nacional do Crime examinando os documentos apreendidos do navio-tanque.
O Smyrtos transportava mais de 100 mil toneladas de petróleo bruto russo, segundo a publicação marítima Lloyd’s List, e embora o navio navegasse sob bandeira camaronesa, foi retirado do registo do país africano, tornando-o legalmente apátrida.
O tenente-coronel Tom Quinn, comandante da operação, disse que 25 tripulantes de vários países foram capturados. Ninguém resistiu quando os militares britânicos desembarcaram durante a noite, acrescentou.
Navios de guerra russos escoltaram navios-tanque da frota paralela através do Estreito na primavera, mas Smyrtos estava desprotegido. Dados de rastreamento mostraram que outro navio sombra deu meia-volta para evitar o Estreito de Dover no domingo.
De acordo com o site de rastreamento Tráfego Marítimoo navio está agora ancorado na costa de Dorset, perto de Weymouth. As autoridades disseram que seria monitorado por questões ambientais ou de segurança.
As autoridades britânicas dizem que o Smyrtos é um dos 700 navios de uma frota paralela responsável por transportar 75% das exportações de petróleo da Rússia, que estão sob sanções internacionais.
Esta frota sombra fornece à Rússia o que os analistas dizem ser uma tábua de salvação vital, permitindo a venda de petróleo e a geração de fundos para continuar a sua guerra contra a Ucrânia, com exportações regularmente destinadas à Índia e à China.
Vários países europeus já apreenderam petroleiros ligados à Rússia, enquanto a Grã-Bretanha ajudou os militares franceses quando fez o mesmo no Atlântico, em Junho.
Volodymyr Zelenskyy, presidente da Ucrânia, disse estar grato à Grã-Bretanha por ter detido o petroleiro. Kiev tem feito lobby junto dos seus aliados para que reforcem a fiscalização contra a frota sombria, numa tentativa de reduzir as lucrativas receitas petrolíferas da Rússia. “A Europa precisa de tomar imediatamente medidas legislativas que permitam não só a detenção de petroleiros e restrições aos embarques de petróleo, mas também o confisco do petróleo que transportam. Isto certamente ajudará a aproximar a paz”, afirmou.
O Ministério da Defesa disse que a operação militar foi apoiada por aeronaves do Grupo Aéreo Marítimo (Chinooks, Merlin Mk4 e Wildcat), uma aeronave RAF P-8 e os navios de guerra HMS Sutherland e HMS Ledbury.
Dan Jarvis, que se tornou secretário da Defesa na quinta-feira após a renúncia de Healey, disse: “A Rússia depende da sua frota paralela para financiar o seu conflito na Ucrânia e a nossa proibição é um golpe para a guerra ilegal de Putin”.
Escrever é LinkedInO procurador-geral Richard Hermer disse: “Este governo declarou claramente que perseguiremos a frota paralela russa sob toda a força do direito internacional”.
