Jawann Oldham, aluno da oitava série da Asa Mercer Middle School, carregava uma pasta para a aula quase todos os dias. Ele era o garoto mais alto da escola e tinha talento atlético, mas não planejava praticar esportes, especialmente basquete.
Dois anos depois, Frank Ahern e Fred Harrison, ambos treinadores da Cleveland High School, convenceram Oldham a ingressar no time masculino de basquete e “foi assim que tudo começou”, disse Philip Petty, amigo de infância de Oldham.
“Aquele dia mudou sua vida para sempre”, disse Petty. “Quero dizer, um dia ele é apenas um garoto comum como todo mundo, e no dia seguinte ele é um superstar tocando com Michael Jordan.”
Oldham não foi uma sensação da noite para o dia, mas o pequeno jogador de 2,10 metros rapidamente se tornou um fenômeno do basquete na Cleveland High School e na Universidade de Seattle, o que o levou ao Hall da Fama da escola antes de sua carreira de 10 anos na NBA. Depois de se aposentar do futebol, fundou uma academia de basquete em Dubai e iniciou ligas profissionais na Coreia do Sul e na China.
A Universidade de Seattle confirmou a morte de Oldham em Atlanta na segunda-feira. Ele tinha 68 anos.
“Ele foi um dos melhores jogadores de basquete de Seattle”, disse Petty. “Ele era um jogador versátil para o seu tamanho. Provavelmente foi um dos centrais mais rápidos da época. Ele conseguia marcar gols quando precisava, mas também conseguia bloquear os chutes.
“Eu sei que muitos jovens acham que o basquete começou em Seattle com Doug (Christie), Jamal Crawford e esses caras, mas antes deles havia (James Edwards), Clint (Richardson) e Jawann.
“Esses três caras realmente colocaram Seattle no mapa.”
Edwards se lembra com carinho de ter crescido no bairro de Beacon Hill na década de 1970 e de compartilhar sonhos de basquete com Oldham.
“Provavelmente éramos os únicos dois homens de 1,80 metro na cidade e morávamos na mesma rua um do outro”, disse Edwards rindo. “Eu e Clint costumávamos sair juntos e éramos como os Três Mosqueteiros naquela época. … Eu e Jawann começamos tarde. Quando nós dois começamos a ficar mais coordenados e realmente nos acostumamos a jogar basquete, o jogo se tornou ainda mais divertido.”
Como júnior e sênior, Oldham foi a peça central de um famoso time de Cleveland que incluía o atacante James Woods com 6-7 e o armador Carl Ervin com 6-1, que levou os Eagles a campeonatos estaduais consecutivos e um recorde de 50-1.
Em 1999, o Seattle Times os nomeou o Time do Século, e o Cleveland retirou suas camisas em 2011.
“Estou feliz por nunca ter jogado com eles”, disse Edwards, que era dois anos mais velho que Oldham e levou a Roosevelt High School ao campeonato estadual de 1973. “Mas então tivemos brigas.”
Edwards estrelou no Washington Huskies e passou 19 anos na NBA; Quanto a Richardson, ele jogou três temporadas com Oldham no Seattle U antes de uma passagem de oito anos na NBA.
“Nós admiramos caras como Spencer (Haywood)”, disse Edwards, 70, referindo-se à ex-estrela do Sonics. “Ele morava na nossa rua e íamos à casa dele o tempo todo. Ele nos educava sobre tudo e nos dava muitas informações úteis”.
Apesar das ofertas de bolsas de estudos de Louisville e Washington State, Oldham ficou em casa e jogou quatro anos (1976-80) no Seattle U, onde terminou em segundo lugar, atrás de Elgin Baylor, e em 10º na lista de rebotes de todos os tempos (965).Esse entre os artilheiros da carreira (1.530 pontos). Ele teve média de 14,8 pontos e 9,3 rebotes em 102 jogos, com arremessos de 52,4%.
“O Seattle University Athletics lamenta o falecimento de Jawaan Oldham, um dos jogadores mais talentosos da história do basquete masculino”, disse a escola em comunicado na terça-feira. “… Estendemos nossas mais profundas condolências à família, amigos, companheiros de equipe de Jawaan e a todos os afetados por sua vida. Ele fará sempre parte da família do Seattle University Athletics.”
Em 1980, o Denver Nuggets selecionou Oldham com a 18ª escolha.Esse escolha na segunda rodada (41st Ele entrou no Draft da NBA, iniciando sua carreira de jornaleiro jogando por oito times (Denver, Houston, Chicago, New York Knicks, Sacramento, Orlando, Los Angeles Lakers e Indiana).
“Se você conseguir permanecer na liga por dez anos, estará fazendo algo certo”, disse Edwards. “Ele tocou com Michael Jordan, Magic Johnson, Patrick Ewing e Elvin Hayes. É uma ótima carreira, se você me perguntar.”
“Se você joga tanto tempo e em tantos times, isso me mostra que as pessoas querem você e que você tem um jogo para jogar com qualquer um.”
Oldham foi titular em 69 de 329 jogos, com média de 4,4 pontos, 4,1 rebotes e 1,7 bloqueios. Ele acertou 47,9% de campo, 60,7% da linha de lance livre, e encerrou a carreira sem acertar três pontos.
Durante a temporada 1985-86, Oldham estabeleceu recordes de carreira em pontos (7,4) e rebotes (5,9), enquanto ocupava o sexto lugar na liga com 2,6 bloqueios por jogo.
“Jawann jogava como James Worthy, mas tinha 2,10 metros de altura”, disse Petty. “Ele era simplesmente tranquilo.”
Após seu último jogo da NBA com o Pacers em 1991, Oldham passou quatro anos com quatro times da CBA antes de se aposentar com o Chicago Rockers em 1996.
Oldham deixa sua filha Jasmine.
A pesquisadora do Times, Miyoko Wolf, contribuiu para esta história.
