Arlington: Poucas horas depois do pior de sua curta carreira até o momento, Lucas Herrington recebeu uma mensagem de apoio de uma fonte improvável: ninguém menos que Zlatan Ibrahimovic, falando diretamente com ele por meio de câmeras da Fox Sports.
“Você tem 18 anos, é jovem, este é o começo da sua carreira”, disse a lenda sueca depois que os Socceroos venceram o Egito nos pênaltis.
“Quando você sai por aí você demonstra muita coragem, nem todo mundo vai fazer isso, meu amigo, você é o melhor, não dê ouvidos ao resto.
“O pênalti é uma loteria. Não é fácil subir lá, cobrar aquele pênalti, e é uma fração de segundo.
“Herrington, se você quiser contatá-lo, estou aqui.”
Pode não haver combinação de palavras que possa aliviar a dor que Herrington sentirá por algum tempo, após o pênalti que perdeu em Dallas. Mas isso certamente não doeu.
“Provavelmente sou a primeira pessoa a me envolver e ser duro comigo mesmo”, disse ele.
“Ouvir isso de uma lenda do jogo significa muito. Vou continuar trabalhando duro e espero que outro momento como esse surja em meu caminho.”
Um clássico Herrington, de fato. Será difícil encontrar a resposta de um líder maduro de alto nível a tal desgosto – especialmente para um adolescente que joga futebol há menos de dois anos e está no cenário internacional há apenas alguns meses.
Mas para esse garoto, é normal.
Essa é a verdadeira razão pela qual o técnico do Socceroos, Tony Popovic, e seus companheiros não piscaram duas vezes quando Herrington foi informado de que cobraria o quarto pênalti do time, que acertou o topo da trave e saiu ao lado.
Foi a última também, já que o pênalti subsequente de Hossam Abdelmaguid deu ao Egito sua primeira vitória na Copa do Mundo – e para grande consternação da Austrália.
Enquanto o debate se intensificava em casa sobre se Popovic estava certo ao colocar o defensor de 18 anos na lista de pênaltis, o resto do time saltou para a defesa de Herrington.
Jackson Irvine foi um dos primeiros a levantar o braço para ele, abraçando Herrington enquanto ele voltava da área para o resto do time, antes mesmo que o destino dos Socceroos fosse selado.
“Não há muitas palavras que você possa dizer a um jogador naquele momento, foi só para ele saber que estamos lá… olhar para ele e abraçá-lo e saber que é disso que se trata este time. É um time em primeiro lugar”, disse ele.
“Não se trata de um jogador a cada minuto, para crescer naquele momento é preciso um aço incrível.”
Nestory Irankunda disse que estava muito orgulhoso de Herrington. Connor Metcalfe disse “não foi nem um erro… ele foi para o canto superior.” Ajdin Hrustic disse-lhe para voltar forte.
Awer Mabil disse: “Continue, amigo. Estamos todos juntos nisso. Tudo ficará bem.”
Alessandro Circati, que estava prestes a cobrar o último pênalti da Austrália se isso acontecesse, disse que gostaria que Herrington recebesse outro pênalti em um mês e marcasse, apenas para apagar a memória.
“Não é fácil, se você subir, você é o único que pode errar”, disse. “Tudo faz parte do jogo.”
Popovic, por sua vez, não entendia a ideia de que todos apontavam o dedo para ele. “Quem faria isso?” ele disse.
“Não acho que isso seja importante. Não acho que os jogadores verão nada disso, e eu certamente não verei. Não estou interessado que ninguém faça isso.”
Harry Souttar, que marcou o primeiro pênalti da Austrália no banco no AT&T Stadium, saberia mais sobre como Herrington se sente do que qualquer outro Socceroo. Ele ainda estava se acostumando com sua espada, o que desmentia outro desempenho geralmente incrível dele na defesa.
“Estou muito decepcionado”, disse Souttar com olhos vidrados.
“Senti falta, é o que é, obviamente, sei a responsabilidade que você tem de assumir, senti falta, não posso voltar atrás e mudar, coloquei muito no jogo, me senti muito bem, não era para ser
Mas Souttar não ficou surpreso ao ver Herrington em ascensão, assim como seu respeito por ele, depois de assistir à expulsão de Mohamed Salah nos 120 minutos anteriores.
“Você sabia que ele iria de qualquer maneira – tipo, o cara de 18 anos, ele não se importava”, disse ele.
O que surpreenderia Souttar é se ele deixasse isso derrubá-lo.
“Para ele, passar por essa idade lhe permitirá crescer”, disse ele.
“O homem era inacreditável. Ele está marcando um dos melhores alas que vimos nos últimos 10 anos.
Ainda não se sabe como será esse sistema para Herrington, pelo menos no curto prazo. O interesse do Barcelona por ele será mais forte depois da Copa do Mundo; Aliás, esse é um dos antigos clubes de Ibrahimovic.
Mas foi o apoio de seus amigos, disse Herrington, o que mais importou. Não consigo respeitar Zlatan.
“Isso me dá confiança para trabalhar mais duro”, disse ele.
“Sei que meu time está me apoiando e é um daqueles momentos em que não nos agrada. Vou continuar trabalhando e voltar a me preparar para a próxima Copa do Mundo.”
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