Há uma nova razão para levar a sério a escovação diária. Investigadores na Coreia do Sul encontraram fortes evidências de que as bactérias da boca podem viajar para o intestino e afetar as células cerebrais, desempenhando potencialmente um papel no desenvolvimento da doença de Parkinson.
A pesquisa foi realizada por uma equipe conjunta liderada pelo Prof. Ara Koh e pelo estudante de doutorado Hyunji Park do Departamento de Ciências da Vida da POSTECH, que trabalhou em conjunto com o Prof. Yunjeong Lee e o estudante de doutorado Jiwon Cheon da Escola de Medicina da Universidade Sungkyunkwan. O grupo também colaborou com o professor Han-Joon Kim, da Faculdade de Medicina da Universidade Nacional de Seul. Juntos, eles identificaram um processo biológico que mostra como as substâncias produzidas por bactérias orais no intestino podem ajudar a desencadear a doença de Parkinson. Seus resultados foram publicados em Comunicações da natureza.
A doença de Parkinson é um distúrbio neurológico generalizado caracterizado por tremores, rigidez muscular e movimentos lentos. Afecta aproximadamente 1-2% das pessoas com mais de 65 anos em todo o mundo, tornando-se uma das doenças cerebrais mais comuns associadas ao envelhecimento. Estudos anteriores mostraram que as pessoas com doença de Parkinson têm bactérias intestinais diferentes das pessoas saudáveis, mas ainda não está claro quais micróbios estavam envolvidos e como afetavam a doença.
Uma bactéria causadora de cárie surge como suspeita
Os pesquisadores encontraram níveis mais elevados de Streptococcus mutans – uma bactéria oral comum conhecida por causar cáries dentárias – nos microbiomas intestinais de pessoas com doença de Parkinson. Esta bactéria produz uma enzima chamada uroconato redutase (UrdA) junto com um subproduto metabólico conhecido como propionato de imidazol (ImP). Ambas as substâncias foram encontradas em níveis elevados no intestino e no sangue dos pacientes. As evidências sugerem que o ImP pode viajar pelo corpo, chegar ao cérebro e contribuir para a perda de neurônios produtores de dopamina.
Estudos em ratos mostram danos semelhantes aos da doença de Parkinson
Para entender melhor esse processo, a equipe realizou experimentos em ratos. Eles injetaram S. mutans diretamente nos intestinos dos animais ou E. coli geneticamente modificada para produzir UrdA. Em ambos os casos, os níveis de PIM aumentaram no sangue e no tecido cerebral. Os ratos desenvolveram sinais-chave associados à doença de Parkinson, incluindo danos nos neurónios dopaminérgicos, aumento da inflamação cerebral, problemas de movimento e maior acumulação de alfa-sinucleína, uma proteína intimamente ligada à progressão da doença.
Bloqueando uma via de sinalização chave
Experimentos adicionais mostraram que esses efeitos nocivos dependem da ativação de um complexo proteico sinalizador denominado mTORC1. Quando os ratos receberam uma droga que inibe o mTORC1, os pesquisadores observaram uma clara redução na inflamação cerebral, perda neuronal, acúmulo de alfa-sinucleína e problemas motores. Estes resultados sugerem que visar o microbioma oral e intestinal e os compostos que produz pode abrir novos caminhos para o tratamento da doença de Parkinson.
“Nosso estudo fornece uma compreensão mecanicista de como os micróbios orais no intestino podem influenciar o cérebro e contribuir para o desenvolvimento da doença de Parkinson”, disse o professor Ara Ko. “Isto destaca o potencial de atingir a microbiota intestinal como estratégia terapêutica, oferecendo uma nova direção para o tratamento da doença de Parkinson”.
A pesquisa foi apoiada pelo Centro de Incubação e Financiamento de Pesquisa da Samsung Electronics, pelo Programa de Pesquisadores de Nível Médio do Ministério da Ciência e TIC, pelo Centro de Apoio à Pesquisa Básica de Microbioma e pelo Programa de Desenvolvimento de Tecnologia Biomédica.
