A espaçonave de caça a exoplanetas da NASA, TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), tem um novo método para encontrar mundos além do sistema solar. A técnica se baseia em um fenômeno que Einstein introduziu em sua teoria da gravidade de 1915, conhecido como microlente gravitacional.
O extraterrestre Gaia23bra é chamado de b na questão. Os primeiros indícios deste exoplaneta foram descobertos em 2023 pelo agora aposentado Telescópio Espacial Gaia Através do leve brilho da estrela causado pelo fenômeno de microlente.
“Quando o TESS foi lançado, ninguém esperava que fosse capaz de encontrar um planeta como este”, disse Diana Dragomir, membro da equipa, da Universidade do Novo México. disse em um comunicado. “Esta descoberta indica que os chamados planetas com microlentes podem estar escondidos nos dados do TESS.”
Microlente e a busca por exoplanetas
Para entender o que é microlente, devemos primeiro considerar o que a relatividade geral diz sobre o efeito de objetos com massa no espaço. A massa distorce a estrutura do espaço e do tempo unificada em espaço-tempo quadridimensional. A gravidade surge dessa curva. Mais massa, empenamento mais intenso e, portanto, mais gravidade.
Aqui está a parte legal: a luz normalmente viaja em linha reta, mas se a estrutura do espaço-tempo for dobrada, ela deverá seguir esse caminho. Portanto, quando a luz do objeto de fundo cruza o objeto de primeiro plano, a luz se curva em torno dele. Quanto maior a massa e mais perto dessa massa a luz passa, mais curva é a sua trajetória. Isto significa que a luz da mesma fonte chega aos nossos telescópios em momentos diferentes. Isto causa amplificação da fonte de fundo.
Obviamente, os planetas têm muito menos massa que as galáxias, mas ainda têm um pequeno efeito de lente gravitacional. Isso é microlente e é usado para caçar planetas.
circundante 6.000 exoplanetas conhecidosApenas 5 por cento foram detectados usando microlentes até agora. O TESS se compara a 75% do que normalmente é encontrado usando um sistema de transporte dependente.
Como Gaia23bra b agiu como uma lente gravitacional, a passagem entre a Terra e a estrela de fundo causou um leve brilho na estrela. O que é interessante no uso bem-sucedido de microlentes pelo TESS é que ele fornece uma técnica complementar para detecção de exoplanetas, capaz de detectar planetas que o método de trânsito pode perder.
“Com microlentes, podemos ver pequenos planetas com grandes distâncias orbitais, mundos na zona habitável das suas estrelas e ainda mais distantes,” disse Mallory Harris, membro da equipa, da Universidade do Novo México. “Os eventos de microlente acontecem uma vez, eles desaparecem – nunca mais acontecem. Gosto de brincar que com a microlente encontraremos o primeiro análogo da Terra e nunca mais o veremos.
E, com o perdão do trocadilho, o futuro parece brilhante para as microlentes. Porque esta é uma das próximas técnicas de projeto da NASA Telescópio Romano Nancy Graceusará
Roman é muito completo O coração da Via Láctea Onde as estrelas estão fortemente agrupadas, caçando fenômenos de microlentes que deveriam ser comuns em uma galáxia tão densa. Os cientistas da NASA prevêem que isto levará à descoberta romana de cerca de 1.000 exoplanetas com microlentes, além dos 100.000 mundos em trânsito previstos para serem descobertos.
“Esta microlente é como uma antevisão do Telescópio Espacial Nancy Grace Roman da NASA. A chave para o estudo de microlente de Roman é a sua densa cobertura temporal visando o bojo galáctico,” disse o membro da equipa Michael Fasnack da Texas Tech University. “A missão TESS fornece de forma única estas observações rápidas de estrelas noutras partes da galáxia, e a combinação das duas abre oportunidades para compreender a formação de planetas em diversas populações estelares.
“À medida que a microlente descobre planetas como o Sistema Solar, oferece uma nova oportunidade para compreender como sistemas planetários como o nosso variam em diferentes partes da galáxia.”
A pesquisa da equipe foi publicada em 1º de julho Cartas de revistas astrofísicas.
