O superlativo 160 de Joe Root lançou as bases para as primeiras entradas da Inglaterra de 384 no segundo dia do quinto Ashes Test – apenas para que algumas das rebatidas fossem removidas quando ele deixou o campo com o australiano segurando suas costas.
Se esse problema estivesse relacionado à exaustão, ninguém poderia culpá-lo. Ele jogou por quase seis e três quartos de hora até pegar Michael Neser, acrescentando um segundo século em solo australiano aos 138 invencíveis que havia feito no Gabba no início de dezembro, e igualando os 41 séculos de teste de Ricky Ponting.
Mas Root tem um histórico de problemas nas costas e os médicos ingleses estão tentando determinar a extensão dos danos, enquanto os anfitriões – liderados pelo poderoso meio século de 55 bolas de Travis Head – fizeram bons progressos sob as nuvens e os holofotes do SCG. Uma declaração do BCE apenas confirmou que ele estava sofrendo “algum desconforto”, enquanto Root disse mais tarde que não era nada pior do que cólicas.
E o humor da Inglaterra escureceu ainda mais em um turno final sombrio com a bola, em que a Austrália saqueou 166 para dois em quase cinco saldos, com Head se tornando o primeiro batedor da série a atingir 500 corridas em seu caminho para uma invencibilidade de 91 com apenas 87 bolas.
Tendo acabado de ser eliminado por Head por duas bolas, um irritado Ben Stokes se envolveu em um confronto com Marnus Labuschagne, colocando o braço esquerdo sobre o ombro do batedor e parecendo dizer-lhe para apertar o botão – ou palavras nesse sentido.
Momentos depois, Stokes riu por último, quando Labuschagne se inclinou para Jacob Bethell na sarjeta e se afastou, ainda mais lento do que o normal, aos 48 minutos, o que levou a Austrália a enviar o vigia noturno Michael Neser.
Joe Root comemora depois de completar um século no caminho para uma vitória brilhante de 160 corridas para a Inglaterra
No entanto, a Inglaterra estará preocupada com a condição física do seu talismã, depois de ele ter sofrido uma lesão nas costas.
Travis Head almeja mais um século nesta série Ashes para a Austrália, com ele no número 91
Porém, a primeira metade do dia foi de Root, que continuou a noite por 72, pegou as quatro primeiras bolas com marcação controlada e mal olhou para trás.
Ele também tem trabalho a fazer. Harry Brook adicionou apenas seis ao seu primeiro dia 78 enquanto atormentava Scott Boland no terceiro dia, perdendo uma oportunidade de ouro de registrar uma primeira centena de Ashes.
E quando Mitchell Starc dispensou Stokes por um pato, como revelou a análise da Austrália, a Inglaterra tinha 229 em cinco. Esta foi a 14ª vez que Starc dispensou Stokes, mais do que qualquer outro jogador de teste.
Ao contrário de Brook, Root está tendo dificuldade em avaliar as condições no segundo dia. E, enquanto Jamie Smith aproveitava a sorte, ele se moveu serenamente para três dígitos, chegando lá com um empurrão no chão para dois antes de Neser, e comemorou com modéstia característica.
Smith foi pego na cobertura no dia 22, após uma bola nula de Cameron Green, antes de fazer o próximo lançamento entre o guarda-postigo e os deslizamentos. Houve também alguns avanços genuínos ao longo do caminho, como um seis em loop de Starc, mas sua morte, aos 46 anos, foi um show de terror.
Faltando menos de 10 minutos para o almoço, a Austrália recorreu aos gentis costureiros de Labuschagne, cuja quarta bola estava no meio. Incrivelmente, Smith foi direto para a cobertura profunda, onde Boland era o único homem em pé na frente do quadrado na ala. Pode ser apenas a pior foto dessas cinzas.
Pelo menos Smith, no entanto, ajudou Root a marcar mais 94, e Will Jacks estava agora no sétimo postigo com uma pontuação de 52, antes de derrotar Neser – armado com a segunda bola nova – de baixo para ravina.
Foi a primeira de quatro quedas em nove corridas, já que Neser terminou com quatro em 60, incluindo Root, que tentou girá-lo para o lado da perna, apenas para que a borda de ataque voasse para cima e o lançador pegasse um mergulho atlético à sua direita. Root deixou o campo sob apertos de mão australianos e aplausos de pé da multidão de mais de 46.000 pessoas.
Jamie Smith saiu do campo depois de usar seu bastão no quinto dia do Ashes Test
Ben Stokes (à direita) disputa com Marnus Labuschagne (à esquerda) durante as primeiras entradas da Austrália
Não é a primeira vez que a Inglaterra desperdiça a bola nova. No primeiro teste em mais de um ano, Matthew Potts foi muito curto e largo, conseguindo sete saldos para 58, enquanto Brydon Carse lutou para controlar seu comprimento.
O humor da Inglaterra não melhorou quando Ben Duckett derrubou Jake Weatherald em quadra para Carse aos 15, e precisando de outra intervenção de Stokes para acalmar os nervos, Weatherald ficou preso na frente por 21.
Mas Head estava com vontade, e Labuschagne ofereceu os brindes em uma segunda posição estridente de 105 em 18 saldos. A Inglaterra precisará de ataques rápidos na manhã de terça-feira para recuperar o controle.
