Pedaços de detritos espaciais de até 5 centímetros de tamanho estão obstruindo a valiosa região orbital que abriga satélites caros, descobriu um novo estudo.
Pesquisadores da Universidade de Warwick, na Inglaterra, descobriram Órbita Geoestacionária — uma região do espaço com 36.000 quilómetros de altura — cheia de pedaços perigosos e nunca antes vistos. Lixo espacial pode ser destruído satélites.
A órbita geoestacionária é única. Satélites neste círculo de altitude Terra Sincronizado com a rotação do planeta, aparece permanentemente suspenso acima de um ponto fixo no equador. Um satélite no anel geoestacionário tem uma visão constante de uma grande área da Terra. Esse recurso tem sido usado há décadas para coisas como transmissão de TV, distribuição pela Internet, rastreamento geoespacial e monitoramento meteorológico. Mas, ao que parece, esses satélites não estarão seguros lá.
“Os detritos em órbita geossíncrona são um campo minado em potencial”, disse Stuart Eaves, coautor do estudo e consultor espacial da SJE Space. Relatório. “Ninguém em sã consciência entraria em uma mina terrestre sem um detector de minas. Da mesma forma, ninguém em sã consciência deveria enviar um satélite ao GEO sem uma pesquisa adequada de detritos.”
Os investigadores descobriram os detritos anteriormente invisíveis reexaminando o conjunto de dados de uma pesquisa anterior de detritos espaciais conduzida por astrónomos usando o Telescópio Isaac Newton de 8,3 pés (2,54 metros) em La Palma, Ilhas Canárias. Eles analisaram os dados através de novos algoritmos de processamento de imagem para distinguir fragmentos menores e mais tênues do que antes em órbitas geoestacionárias distantes.
“A técnica de empilhamento cego é um método muito poderoso para melhorar a faixa de sensibilidade de conjuntos de dados astronômicos”, disse Ben Cook, pesquisador do Centro de Conscientização de Domínios Espaciais da Universidade de Warwick e coautor do artigo, no comunicado. “Isso envolve testar vários caminhos possíveis em uma sequência de imagens ao longo da qual os alvos ocultos se movem e empilhar as imagens para ajudar a trazer esses alvos acima do nível de ruído. Este projeto demonstra uma aplicação bem-sucedida no mundo real.”
Os pesquisadores encontraram 25 rastros de detritos anteriormente perdidos nas imagens, 80% dos quais foram causados por objetos até então desconhecidos.
A descoberta é preocupante porque os detritos espaciais nessas altitudes se comportam de maneira diferente dos que orbitam mais perto da Terra. A 22.000 milhas, a atmosfera restante é quase inexistente, o que significa que não há resistência do ar para forçar o vórtice de desordem orbital na atmosfera.
“Os detritos nas proximidades do cinturão geoestacionário são particularmente preocupantes”, disse James Blake, pesquisador de Warwick e coautor do estudo, no comunicado. “Está muito, muito acima Atmosfera da TerraPortanto, objetos pequenos podem ser incrivelmente tênues e difíceis de detectar, e qualquer detrito criado permanecerá por aí indefinidamente.”
Como o ar residual nessas altitudes retarda os fragmentos de detritos, enquanto as órbitas próximas à Terra são naturalmente limpas, em altitudes mais elevadas as concentrações de tais fragmentos aumentarão para sempre, tornando mais difícil a operação na região.
Além disso, os satélites que habitam esta região orbital única são muito maiores e mais caros, concebidos para viagens mais longas do que foram construídos. Megaconstelações Em órbita terrestre baixa. Esses satélites, muitas vezes equipados com painéis solares de 30 metros ou mais, podem sofrer danos significativos em colisões até mesmo com os menores fragmentos.
“Comparados entre si, pedaços de detritos espaciais movem-se muito rapidamente, até vários quilómetros por segundo”, disse Blake. “As energias envolvidas são muito altas, e mesmo pequenos pedaços de detritos podem causar muitos danos a satélites muito caros, por isso as pequenas coisas realmente importam”.
Os investigadores estão agora a analisar imagens adicionais obtidas por outros telescópios em todo o mundo para obter uma compreensão mais completa da extensão da poluição por detritos na região.
Estudar Publicado em junho na revista Space Science.
