INDIANÁPOLIS (AP) – Philip Rivers queria outra chance de ganhar aquele anel indescritível do Super Bowl.
Assim, o avô de 44 anos e semifinalista do Hall da Fama sai da aposentadoria e volta ao Indianapolis Colts.
Poucas horas depois que os dirigentes do time anunciaram que haviam contratado Rivers para o time de treino, o oito vezes Pro Bowler disse aos repórteres que estava ansioso para tirar suas primeiras fotos na NFL desde 2020 e que esperava começar o jogo crucial de domingo em Seattle.
“Há algo nisso que me entusiasma, e é um daqueles negócios em que a porta se abre e você passa por ela e descobre se consegue fazer isso ou foge dela”, disse ele. “Eu sei que há riscos do que pode ou não acontecer, mas a única maneira de descobrir é ir em frente.”
Embora o entusiasmado Rivers nunca estivesse inclinado a desistir de um desafio, ele nunca havia enfrentado um como este.
Rivers passou os últimos cinco anos em St. Louis em Fairhope, Alabama. Ele passou seu tempo treinando o time de futebol da St. Michael Catholic High School. Mas sua mente nunca se afastou da NFL. Ele disse que assistia rotineiramente ao Los Angeles Chargers e ao Colts, os dois times pelos quais jogou em suas primeiras 17 temporadas, e assistiu novamente no fim de semana passado, quando Daniel Jones sofreu uma ruptura no tendão de Aquiles direito no final da temporada, na derrota por 36-19 para Jacksonville.
Rivers disse que imediatamente se perguntou se os Colts ligariam.
Assim como os Colts (8-5) na época, eles não sabiam que o reserva novato Riley Leonard havia machucado o joelho direito durante o jogo, criando ainda mais urgência para um time que lutava para manter vivas suas esperanças nos playoffs. Então o telefone tocou.
“Ele disse: ‘Sim, estou interessado’”, disse o técnico do Colts, Shane Steichen, que trabalhou com Rivers quando ambos estavam no Chargers. “Então ele dormiu lá, e na segunda de manhã ligamos de volta e ele disse: ‘Tenho que ir lá e derrubar aquele prédio’. Então ele veio aqui e não se esqueceu de como jogar uma bola de futebol.”
Steichen disse que é possível que Rivers comece no domingo, dependendo de como as coisas vão esta semana.
Rivers, por outro lado, fez quase tudo em sua carreira, exceto ganhar um campeonato.
Ele terminou o início de sua carreira entre os líderes de carreira da liga, com mais de 63.000 jardas em passes, mais de 400 touchdowns e 134 eliminações na carreira. Ele foi nomeado Jogador do Ano de Retorno da NFL em 2013 e durou tempo suficiente para que a ex-estrela do NC State fosse uma peça-chave na negociação que enviou o bicampeão do Super Bowl, Eli Manning, para o New York Giants em 2004.
A grande questão é: o que os Colts podem esperar desta versão de Rivers?
Embora Rivers pratique e jogue em casa, ele reconhece que há uma diferença significativa entre o que ele faz e o que é necessário para executar um ataque profissional bem-sucedido contra uma das melhores defesas da liga. Embora Steichen tenha dito que o manual é muito semelhante ao que ele e Rivers usaram durante sua gestão nos Chargers, eles ainda precisam resolver alguns novos problemas.
Ele também está ainda mais gordo desta vez.
“Honestamente, não sei”, disse ele quando questionado sobre seu peso, provocando risadas. “Não foi como quando eu fui embora. Eu ainda sigo isso, nunca fugi de ninguém mesmo.”
Os Colts ficam desamparados depois de perder Jones e possivelmente Leonard, que deve treinar na quarta-feira.
Anthony Richardson, a 4ª escolha geral do draft em 2023, permanece na reserva lesionada com um osso orbital fraturado, e Indy finalmente promoveu o veterano Brett Rypien do time de treino para o elenco ativo na quarta-feira. Rypien não joga desde 2023.
Boas notícias para a Indy: Rivers está de volta de sua última passagem pela Indy com Jonathan Taylor, Michael Pittman Jr. e tem familiaridade com jogadores como Quenton Nelson.
Com Indianápolis encerrando a temporada contra quatro possíveis times dos playoffs – Seattle (10-3), Jacksonville (9-4), San Francisco (9-4) e Houston (8-5) – eles precisavam de apoio sólido para encerrar uma seca pós-temporada de quatro anos.
Então, eles estão dando a Rivers a chance de voltar aos playoffs e talvez ao Super Bowl.
“O concorrente em você disse imediatamente: ‘Você está falando sério?’”, Disse Rivers, referindo-se ao telefonema. “Você fica animado”, disse ele. “Eu sei que o Routes não joga nessa posição nas tardes de domingo na transmissão, eu sei disso. Mas não tenho nenhuma reserva em ir lá e lançar e fazer esse tipo de coisa, é bom.
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