Esse foi um jogo estranho. Houve 22 marcas aceitáveis para 211 jardas em retornos de punt, uma série de fumbles e três turnovers no total. Houve um safety e um field goal perdido. No final, o Mater Dei (4-0) venceu o Corona Centennial (1-2) por 10-9, num jogo em que converteu apenas duas das suas 10 tentativas de primeira descida.
No entanto, estranheza à parte, uma solução pode ter surgido na posição de quarterback dos Monarchs – nada menos que um calouro. O técnico Raul Lara rodou três jogadores na posição até agora nesta temporada, com destaque contra o Corona Centennial na sexta-feira sendo Payten Guis.
“O garotinho é definitivamente dinâmico”, disse Lara antes da partida. “Mas ele ainda é jovem e ainda está aprendendo o programa e as regras do jogo. Quando ele aprender, vamos envolvê-lo um pouco mais no jogo.”
O jogo de sexta à noite mostrou que Guess pode estar pronto para ser titular.
O Estádio Santa Ana recebe jogos de futebol do Mater Dei há décadas, mas os torcedores em suas arquibancadas podem nunca ter visto um passe melhor do que aquele que o calouro conjurou no segundo tempo. Guess fugiu das investidas que se aproximavam, jogou a bola de volta para o corpo – algo que a maioria dos treinadores aconselha – e encontrou o veterano Gavin Honoré, fortemente recrutado, na linha de uma jarda.
Foi um ponto. Certo no dinheiro. Jogadores profissionais com mais de 10 anos ficarão entusiasmados em fazer esse tipo de jogo.
O quarterback calouro do Mater Dei, Payten Guess.
(Caleb Otte/For The Times)
A única hesitação em não iniciar o Guess apareceu na cena seguinte. No centro, Guess atrapalhou-se no snap e Centennial recuperou a bola na end zone. Foi um declínio infeliz depois de uma ascensão tão triunfante.
No final, porém, Guess fez o lançamento da chave depois de receber o comando final. Com Mater Dei em seu próprio meio-campo na terceira descida, ele encontrou Honoré na linha lateral para uma primeira descida e efetivamente encerrou a disputa.
Isso aconteceu depois que o quarterback do Mater Dei, Russell Cicona, empatou o placar em 9-9 no meio do quarto período com uma corrida para touchdown de uma jarda. Jerry Schiffman converteu o chute ponto a ponto para a margem da vitória.
O Centennial teve a chance de recuperar a liderança faltando 2:30 para o final do jogo, quando seu lance final terminou em um field goal perdido.
Pelo que eu acho, ele consegue fazer jogadas e teve vários passes incompletos pelo campo. Mas naquele momento a criança mostrou verdadeira compostura. Pode haver dificuldades de crescimento, mas o talento bruto está à mostra.
Guess terminou a noite completando quatro dos nove passes para 56 jardas, enquanto corria para 19 jardas. Lara não teve escrúpulos em colocar o novo aluno no fogo e deixá-lo garantir a vitória.
“A confiança da técnica Lara em mim significa tudo”, disse Guess após a vitória. “Isso me mostra o que posso alcançar em campo.”
Ele tem muito tempo para se desenvolver, mas Guess disse que precisa se adaptar a essa nova fase.
“O futebol americano do ensino médio anda mais rápido”, disse Jess. Ele acrescentou: “Também preciso de acelerar porque este foi o meu primeiro jogo perante um grande público”.
Suas habilidades eram diretamente semelhantes às de seu colega da noite, o veterano Jaden Jefferson. O jogador do Havaí pode estar terminando sua carreira no ensino médio assim como Guess começou, mas ambos têm um estilo de jogo escorregadio e evasivo que entusiasma os fãs tanto quanto move seus times em campo.
Jefferson teve um jogo sólido, fazendo 14 de 23 no ar para 205 jardas e parando 65 no solo. Mas a peça que definiu a noite foi uma mancha em seu histórico. Apoiado atrás de sua própria linha de 10 jardas, o Centennial olhou para Jefferson em busca de outro momento mágico. Seu passe arisco para o running back ricocheteou em um companheiro de equipe e caiu nos braços de um zagueiro do Mater Dei, dando início a uma corrida de Sekona.
A defesa do Centennial foi excelente a noite toda, permitindo apenas duas conversões de terceira descida. O jogo corrido do Mater Dei foi interrompido, ganhou menos de 100 jardas e parecia que os Kings seriam sufocados durante os quatro quartos inteiros.
O jogo começou com um touchdown do ex-jogador do Mater Dei, Kenny Leggett, e parecia que o Centennial derrotaria os Monarchs, como fez duas vezes na temporada passada, quando liderou por 9-0 no primeiro quarto. Mas a defesa do time da casa aumentou a pressão sem abrir mão de mais nenhum placar. Os Huskies marcaram novamente apenas por uma segurança estranha no primeiro quarto.
Centennial lidou com muitas lesões na linha ofensiva nesta temporada, permitindo que Mater Dei recebesse vários sacks e atacasse Jefferson. Antes do jogo, o técnico Matt Logan disse que seu time aborda todos os jogos da mesma forma, independentemente do adversário. No entanto, três jogos difíceis na Trinity League no início da temporada deixaram-nos com um recorde de derrotas.
Centennial jogou melhor e Logan acertou quando disse que poderia enfrentar qualquer adversário, mas o placar favoreceu os homens de Lara em uma noite estranha em Santa Ana.
