Os capitães da África do Sul e da Nova Zelândia esperavam que vivenciar a maior rivalidade do rugby no sábado, diante de quase 70 mil torcedores no estádio do Baltimore Ravens, da NFL, aguçasse o apetite dos americanos para a Copa do Mundo de Rugby de 2031, que os Estados Unidos sediarão.
A multidão de 68.173 pessoas no sábado foi a maior de todos os tempos para um jogador internacional de rugby dos Estados Unidos. O toque de cor nas arquibancadas revelou que elas eram em sua maioria verdes para a África do Sul, com algumas camisas pretas para a Nova Zelândia e um equilíbrio de neutros interessados.
Eles desfrutaram de um teste emocionante quando o Springboks venceu por 43-28 e selou uma vitória na série por 3-1.
O rugby tentou durante anos entrar no lucrativo mercado esportivo americano. A grande e entusiasmada multidão no sábado sugeriu que ainda poderia haver uma posição segura.
Falando após o confronto, o capitão dos All Blacks, Cody Taylor, e seu homólogo do Springboks, Siya Kolisi, concordaram que dar aos americanos mais oportunidades de assistir ao rugby foi crucial para aguçar seu apetite pela Copa do Mundo que eles sediarão daqui a cinco anos.
“É ótimo vir aqui e ver o que a América tem a oferecer”, disse Taylor. “Eles amam seu esporte e apoiam diretamente o rugby.
“Obviamente, a América tem ótimos esportes e eles são fanáticos por todos os esportes em que participam. Será ótimo ver o rugby dos EUA continuar a crescer.
“À medida que 2031 se aproxima, o país está numa posição forte para lançar as bases para o que será uma Copa do Mundo fantástica”, acrescentou.
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Kurt Lee Arendse correu com uma bola perdida depois que a Nova Zelândia assumiu a liderança no ataque, antes de se afastar para marcar o tento final decisivo da África do Sul na vitória por 36-21.
Kolisi também foi positivo sobre o futuro do rugby no país e espera que as equipes da AFL adotem o jogo como uma opção fora de temporada, investindo em clubes americanos existentes.
“Eu realmente acho que os americanos gostariam do rugby se pudessem ver mais e se fosse mais exibido na TV”, disse Kolisi. Mas acho que obviamente é preciso muito trabalho duro.
“Eu realmente acredito que se os times da AFL comprassem rúgbi e se tornassem co-proprietários de clubes de rúgbi e se alguns de seus jogadores que não jogam tanto, se lhes permitissem jogar rúgbi, acho que isso ajudaria muito o jogo.
“Também acho que é um jogo que os americanos vão gostar muito. Eles adoram esportes físicos. Então, acho que quanto mais times vierem jogar aqui, mais pessoas investirão em times de rugby.”
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Peter Steve du Toit cruzou depois que a África do Sul rompeu a multidão dentro de seu próprio meio-campo e cortou a defesa da Nova Zelândia para ampliar a vantagem.
Kolisi elogia Rassi: Ele nos lembra de onde viemos
O quarto teste entre a África do Sul e a Nova Zelândia foi o 100º teste de Rasie Erasmus no comando dos Springoks e Kolisi o elogiou como a razão pela qual sua equipe era tão dominante quanto eles.
“Temos o treinador Rassie (Erasmus)”, disse ele. “Ele nos conhece e nos eleva. Quando fala conosco, nos lembra de onde viemos.
“Os jogadores que estão no grupo mas não jogam hoje, estamos fazendo isso por eles, pelos jogadores que estão lesionados e também pelo povo da África do Sul que quer ter as oportunidades que nós temos.”
Cronograma da série de testes África do Sul x Nova Zelândia
Todos os jogos ao vivo na Sky Sports. Horários de início no Reino Unido e na Irlanda
