Examinar seus olhos é bastante simples quando seu oftalmologista está por perto. Contudo, para milhões de pessoas que vivem em comunidades rurais, o simples facto de atingir este objectivo pode ser o maior obstáculo. Pesquisadores na Índia acreditam que os smartphones podem ajudar a preencher essa lacuna. um nova pesquisa O estudo descobriu que as decisões de encaminhamento de catarata tomadas por oftalmologistas que revisaram remotamente imagens de smartphones correspondiam muito às dos médicos que examinaram pessoalmente os mesmos pacientes.
A configuração é muito simples. Os pesquisadores desenvolveram um acessório portátil que se prende a um telefone Android e usa uma lupa e dois pequenos LEDs para capturar uma imagem consistente dos olhos do paciente. A ocular de silicone bloqueia a luz externa e mantém a câmera na distância correta. Melhor ainda, toda a configuração, incluindo o telefone, custa menos de £ 150 (cerca de US$ 200). Também funciona com aplicativos de telemedicina projetados para locais com conexões limitadas à Internet.
Um profissional de saúde pode fazer um exame oftalmológico
O estudo envolveu 1.093 pacientes em 19 campos oftalmológicos rurais perto de Puducherry, no sul da Índia. Os agentes comunitários de saúde receberam apenas três horas de formação antes de utilizarem o sistema do smartphone e, por fim, concluíram o rastreio de cada olho em dois minutos e meio. Eles então enviam as imagens para um oftalmologista, que decide remotamente se encaminhará cada paciente para um hospital. Eles compararam essas decisões com avaliações feitas por oftalmologistas que examinaram os próprios pacientes.
O resultado foi um consenso de 96% sobre se alguém precisava de tratamento adicional. Os médicos também mostraram forte consistência na identificação de diversas condições relacionadas ao cristalino, incluindo cataratas maduras e olhos que já possuem lentes intraoculares implantadas. Isto é particularmente importante porque a catarata continua a ser a principal causa de cegueira a nível mundial e o acesso ao tratamento especializado pode ser limitado nas comunidades mais pobres e mais remotas. Em vez de exigir que os oftalmologistas se desloquem para cada campo de rastreio, os trabalhadores comunitários podem recolher imagens localmente enquanto os especialistas as analisam noutro local.
Isso ainda não substitui seu oftalmologista
Embora esses números pareçam promissores, eles não são um substituto fácil para um exame oftalmológico adequado. Os pesquisadores descobriram que o sistema era menos confiável para certas condições fora do cristalino, incluindo pterígio, erros de refração e opacidades da córnea. O estudo também observou diferenças na forma como os pacientes foram examinados: algumas avaliações presenciais foram realizadas após a dilatação da pupila, enquanto as imagens do smartphone foram capturadas previamente.
O estudo também não foi concebido para comparar diretamente o sistema do smartphone com todas as partes de um exame abrangente da lâmpada de fenda, pelo que são necessários mais testes antes que o método possa ser amplamente implementado. Os pesquisadores agora esperam melhorar o hardware, testá-lo em outras regiões e explorar a classificação da catarata assistida por inteligência artificial. Em última análise, a IA poderia fazer uma triagem inicial de casos difíceis antes que cheguem ao oftalmologista. Por enquanto, o mais interessante não é que os smartphones possam substituir os oftalmologistas; Em vez disso, acessórios telefônicos relativamente baratos podem ajudar a levar o conhecimento de especialistas a pessoas que, de outra forma, nunca teriam acesso a eles.
