Dois dias após o início do campo de treinamento do Lakers, enquanto integrava nove novos jogadores durante outra sessão de treinamento físico, Austin Reeves ficou impressionado com o quão bom era esse grupo do Lakers.
Quando ele se apresentou à mídia após o treino de quarta-feira, Reeves foi questionado se ele tinha visto do que era feito um time campeão.
“Eu quero”, ele respondeu.
Reeves tem grandes esperanças por causa da intensidade defensiva que o Lakers mostrou no acampamento.
Começa com o pivô Walker Kesler, o novo pivô de 2,10 metros do time que protege o aro.
Depois, estende-se ao grupo de alas do time do Lakers que demonstraram suas habilidades defensivas.
Reeves foi rápido em mencionar os recém-chegados Matisse Thybulle e Zaire Williams, dois alas nos quais os Lakers contam para serem defensores de primeira linha, e o atacante do segundo ano Ado Theroux, que teve uma forte atuação na NBA Summer League em Las Vegas e durante os jogos de offseason como zagueiro.
“Deixe-me dizer, tentar marcar em Mathis e Ziar, especialmente com Adu lá também, e depois Walker na defesa, não é fácil”, disse Reeves. “Tive que lidar com isso o dia todo ontem e hoje, e não é divertido. Então, defensivamente, vamos ser muito melhores. Esses caras competem por cada posse de bola, e então todos, você sabe, fazem seus papéis e jogam da maneira certa. Então, sim, vejo como somos especiais.”
Quentin Grimes e Collin Sexton são outros dois calouros que atuaram na defesa.
Jake Laravia e Jared Vanderbilt são dois retornadores conhecidos por sua defesa.
Isso dá ao técnico do Lakers, JJ Redick, um forte grupo de defensores nas laterais.
Durante o treino de quarta-feira, Redick teve que torná-lo mais curto do que o esperado.
“Tivemos que ajustar o último terço do treino porque aqueles caras estavam trabalhando muito fisicamente, então cortamos algumas coisas”, disse Reddick. “Mas foi ótimo.”
Quando perguntaram a Reddick quem se destacava como treinador, ele não hesitou.
“Eu diria apenas todas as nossas asas”, disse Reddick. “Conversamos sobre a linha de frente, então pegar a bola cedo, atacar cedo, comer o cronômetro de chute cedo. E achei que nossa fisicalidade fora da bola foi muito boa.
Redick mencionou como o assistente técnico do Lakers, Greg St. Jean, falou sobre “implantar soldados”.
“Por exemplo, os caras na ala que conhecem sua missão, nós os posicionaremos e eles atacarão e serão agressivos”, disse Reddick. “E então temos que ter líderes por trás deles que usem suas vozes e isso é responsabilidade de Walker e (Kevon) Looney.”
A classificação defensiva do Lakers na temporada passada na NBA foi de 115,5, o que os classificou em 20º lugar na liga.
Eles cedem 114,6 pontos por jogo, o que os coloca em 11º lugar, e permitem que as equipes acertem 48,3% dos arremessos, o que os coloca em 24º lugar.
Mas depois de apenas dois dias de treino, Reeves acredita mais forte nas habilidades defensivas desta equipe.
Com isso, ele acredita que o Lakers pode ser um candidato ao título.
“Quero dizer”, disse Reeves. “Saí daqui ontem e fui até o campo de golfe e fiquei muito animado dirigindo até lá para ver como foi ontem e o que vi que esse time poderia ser.”
O Thunder e o Spurs são considerados os melhores times da NBA e ambos residem na Conferência Oeste. Na última temporada, o Thunder ficou em primeiro lugar na classificação defensiva (106,5) e os Spurs em terceiro (112,3).
Com isso em mente, perguntaram a Grimes se o Lakers é visto como um time defensivo subestimado no perímetro.
“Não acho que eles subestimem isso, mas acho que pode passar um pouco despercebido por causa da presença que equipes como San Antonio e OKC estabelecem o padrão”, disse Grimes. “Mas não acho que estejamos lá… acho que isso pode passar um pouco despercebido. Então, acho ótimo estarmos voando fora do radar e surpreender as pessoas, talvez durante a temporada.”
