Há muito o que esperar este ano, mas Katharine Merry está confiante de que Birmingham estará à altura da ocasião e proporcionará os maiores momentos no próximo ano.
O que Ozzy Osbourne tem a dizer sobre o próximo ano no atletismo? Bem, mais do que você pensa, na verdade. Antes que você comece a se perguntar o que diabos estou fazendo e se ainda estou no Natal de Bailey, por favor, tenha paciência comigo por um momento.
O Príncipe das Trevas está, obviamente, inextricavelmente ligado a Birmingham e West Midlands. Ele e o Black Sabbath foram uma das maiores exportações da região e seu falecimento no verão passado – com toda a agitação emocional trazida apenas algumas semanas após sua apresentação de despedida no Villa Park – trouxe unidade e nova energia para a cidade.
O estado respondeu e não apenas mudou o ambiente de rua dos moradores locais, mas também criou iniciativas e eventos que atraíram muitas pessoas de todo o mundo para ver onde Ozzy cresceu, para ver onde ele cresceu, para visitar a Ponte Black Saturday na Broad Street, no centro da cidade e simplesmente prestar homenagem a alguém que tinha tanto poder de estrela e força vital.
“Sim, Katharine, está tudo muito bem, mas o que é isso sobre atletismo?” Eu ouço você chorar Bem, há uma conexão forte porque Birmingham estará no centro de alguns dos maiores eventos esportivos em 2026.
Do ponto de vista britânico, haverá campeonatos nacionais e estrangeiros, mas a manchete, claro, é a chegada do Europeu em agosto. Já foi dito muitas vezes que a Grã-Bretanha é melhor quando se trata de organizar grandes eventos, mas repetirei, como todos sabemos, a impressão de que a saída da cidade anfitriã pode ter um efeito duradouro.
O campeonato acontecerá menos de um mês após o aniversário da morte de Ozzy, então sua presença estará em todos os lugares. O turismo vai estar muito alto, as pessoas vão reservar hotéis, a ponte e os vidros vão voltar a ser restaurados com flores… atletas e adeptos do desporto virão a um local muito interessante no verão.
No verão passado, na BBC WM, apresentei o programa fúnebre quando Ozzy dirigiu pela cidade pela última vez. Meu vídeo sensacional para a BBC West Midlands se tornou viral e tem 1,8 milhão de visualizações. Essa é a força do Ozzy Osbourne e já tive reuniões com meus produtores sobre como vamos construir o campeonato e como vamos divulgar. Já existe o medo de perder o que levou os boxeadores a começarem a reservar ingressos.
Os Jogos da Commonwealth de 2022 no Alexander Stadium superaram em muito as expectativas das pessoas em termos de como foram organizados e o que fizeram pela região, com todos os sinais apontando para o mesmo acontecimento. Os jogadores sabem que se pode confiar em Birmingham para fazer um bom trabalho – e isso também ajuda muito a atrair grandes nomes.
Pessoalmente, como rei nomeou o vice-rei da região, que não viverá em mais lado nenhum… faz muito sentido! Nunca competi nos campeonatos principais do Alexander Stadium. Sim, já corri em campeonatos nacionais lá, representei meu país lá, sou membro do Birchfield Harriers, passei inúmeras horas treinando lá, mas nunca corri em uma liga principal lá. Eu gostaria de fazer isso, como Matt Hudson-Smith fez na Commonwealth em 2022. Sei que ele não conseguiu o resultado que queria, mas, cruzando os dedos, ele pode consegui-lo na Europa.
Tenho orgulho de apresentar esses campeonatos, de forçar e deixar todo mundo feliz como eu. Obviamente, do presidente do Birchfield Harriers, é mais uma oportunidade para nós, como clube, mostrarmos o que fazemos. Foi bem divulgado na época que a preparação para os Jogos da Commonwealth era difícil para nós, mas desta vez parece muito mais fácil. Muitas lições foram aprendidas há quatro anos.
Tenho certeza de que também teremos muito a aprender com a edição deste ano dos Jogos, que terá um visual bem diferente de Glasgow, em julho. Esta versão simplificada parece ter salvado os Jogos por enquanto, e com a Índia marcada para sediar em 2030, há pelo menos um pouco de espaço para respirar.
Espero que Glasgow seja um grande sucesso novamente. Sei que os Commonwealths não vão agradar a todos, mas acho que representam uma grande e importante oportunidade para os atletas que acredito que farão muita falta nas mudanças do calendário.
Quero que Glasgow tenha sucesso e quero que Birmingham tenha sucesso. Eu acho que, se ambos correrem conforme o planejado, então todo o resto deverá ser conhecido. A Diamond League não é perfeita, mas é composta por eventos de longa data e altamente confiáveis e sabemos que proporcionará tempos rápidos, grandes saltos e lançamentos longos. Há interesse em saber como isso poderá funcionar para o início final dos Jogos Mundiais de Atletismo, mas, mais uma vez, Budapeste tem um histórico de dar um grande espetáculo após a Copa do Mundo de 2023, então também há motivos para ser encorajado. Não é um passo desconhecido.
No geral, minha esperança para o novo ano é ver nossos jogadores brilhantes apresentando atuações inspiradoras e essa é outra razão pela qual temos esperança de vencer essas ligas principais.
Steve Cram e Steve Smith anunciaram recentemente uma iniciativa que espera manter mais jovens no atletismo e eu aplaudo isso. Eles estão à procura de ideias e pensamentos de todo o desporto sobre como combater os níveis de stress decorrentes da saída dos jovens e espero que consigam obter ideias a um vasto leque de pessoas – desde treinadores e dirigentes até aos próprios jogadores.
Não é uma questão fácil de lidar. Meus dois filhos jogam futebol e nunca demonstraram vontade de experimentar o atletismo ou me perguntaram se podem cair na estrada e, honestamente, não consigo identificar exatamente por que isso acontece. Sei que o desporto pode ser solitário, dada a sua natureza individual e que é muito diferente dos desportos coletivos, mas há tanto que ele pode ensinar e dar – sem falar nas amizades duradouras que podem ser feitas.
Penso que é importante que o desporto não tente competir com desportos como o futebol, que estão num mundo próprio em termos de participação e atenção. Acho que deveríamos fazer o nosso melhor para maximizar todos os benefícios decorrentes da participação no atletismo – e então estar na melhor posição para beneficiar aqueles que podem decidir que os esportes coletivos não são mais para eles. Matt Hudson-Smith estava na academia do Wolves, por exemplo, Adam Gemili estava no Chelsea antes de se tornar atleta olímpico.
Apresentar jogadores famosos que fazem coisas incríveis também ajudará a causa, o que é outro motivo para esperar que essas grandes oportunidades que nos aguardam em 2026 possam ser agarradas com as duas mãos. “Estou passando por mudanças”, como cantou Ozzy certa vez. O mesmo pode ser dito do atletismo, então será este ano o ano em que o esporte dará mais um grande passo em frente?
