Neste ponto da temporada, uma vitória não é suficiente para os Knicks.
Os campeões se preocupam mais em como vencem.
“Obviamente queremos jogar bem e vencer, mas também queremos continuar a crescer como equipe e tentar não ser consistentes”, disse Jalen Brunson após o treino de segunda-feira. “Acho que a forma como fazemos isso é continuar tentando ver como podemos vencer os jogos de maneira diferente.”
Esses sentimentos vêm do técnico Mike Brown. A experimentação constante é o elemento central de sua filosofia. Parece que há uma surpresa na caixa de pontuação a cada jogo.
Seus jogadores acreditam que isso traz à tona o que há de melhor neles.
“É meio libertador jogar dessa maneira, sabendo que você não precisa olhar por cima do ombro ou pensar que algo vai estragar alguma coisa”, disse Landry Shamet na segunda-feira. “E acho que ele sabe que também temos essa composição como grupo, que estamos todos na mesma página em querer o que é melhor um para o outro – uma mentalidade do tipo próximo. É de cima para baixo, e é um bom ambiente para se estar.”
Os Browns usaram uma rotação de 11 jogadores para obter uma vitória por 109-97 no sábado em Cleveland. Não foi um resultado ruim nos minutos, já que todos os 11 jogadores entraram em campo no primeiro tempo. Ficou claro que Brown queria jogar contra jogadores que normalmente estariam fora do rodízio, como Mohamed Diawara e Dalton Knecht.
Representa a maior diferença entre Brown e o seu antecessor, Tom Thibodeau, que estabeleceu um sistema de rotação e aderiu-lhe estritamente, a menos que fosse forçado a mudar. Thibodeau priorizou maximizar suas chances de vitória todas as noites. Brown vê a temporada regular como uma tela para experimentar novas formações, rotações e sistemas, para que tenha mais em seu kit de ferramentas até o final do ano.
Esse processo às vezes pode ser feio, mas foi projetado para alcançar resultados de longo prazo.
Brown credita isso como um grande motivo para o campeonato na temporada passada. Jogadores como Shamet e Jordan Clarkson passaram um tempo entrando e saindo da rotação durante todo o ano, mas intensificaram-se na pós-temporada quando seu número foi anunciado. A mudança para um ataque construído em torno de Karl-Anthony Towns como centro só foi possível porque eles jogaram com ele durante a temporada regular.
“Isso aumenta a confiança, porque é como, ‘Ei, eles confiam em mim para ir lá e jogar agora, mesmo que eu não tenha jogado duas ou três partidas’”, disse Brown na segunda-feira. “Isso ajuda na comunicação porque os caras sentem que são uma parte maior disso, porque estão tendo uma chance. Ajuda na prontidão de todos porque a realidade é que, se um cara está sentado no banco e é jogo após jogo após jogo, o que acontece às vezes – não estou dizendo que isso nunca vai acontecer porque vai acontecer às vezes – ele pode perder um pouco de interesse e relaxar um pouco porque é como, ‘Ei; eu não vou participar.’ então, e colocá-los em um jogo, agora eles sabem: ‘Oh, eu tenho que estar pronto’”.
Até mesmo Jaden Akins, que, como Kennecht, assinou um acordo bidirecional, viu pouca ação além da hora do lixo.
“Se ele conseguir entrar no jogo em alguns momentos reais, qualquer um pode fazê-lo”, disse Brown.
É diferente da última temporada de Thibodeau, quando ele inseriu Shamet e Delon Wright no rodízio por desespero na final da Conferência Leste, onde ele não os havia usado muito antes.
Sob o comando de Brown, há um histórico comprovado que todos na equipe podem relembrar, mesmo que fiquem longe da rotação por longos períodos.
“Isso aumenta muito quando você fala sobre formar uma equipe”, disse Brown. “E no final das contas, seu time se acostuma, então, quando chega a hora dos playoffs, se você tentar algo novo ou diferente no que diz respeito à escalação, não é como, ‘Oh meu Deus, o que está acontecendo?’ Nós nunca fizemos isso.” Não, nós fizemos.
Há um outro lado, no entanto. O tempo de jogo e os papéis mudam constantemente. Jose Alvarado começou o ano como goleiro reserva, mas agora está atrás de Tyler Kulek na hierarquia, após perder tempo devido a uma lesão no tornozelo. Há uma flutuação constante entre os jogadores substitutos na quantidade de tempo que cada um joga. Isso pode causar problemas.
Não com esses Knicks.
“Essa é apenas a composição do nosso grupo, isso é especial”, disse Shamet. “Normalmente, você entra em muitos vestiários da NBA, e há alguns motivos ocultos e agendas pessoais – o que é parte da razão pela qual estamos todos aqui, que é algum ego, é claro. Todo mundo é um bom jogador nesse nível e se esforça para chegar a algo ou estar em algum lugar.
Talvez pudesse alcançar resultados mais especiais.
