Ministro dos Transportes, Sean Duffy, no sábado culpado a parada nacional do dia anterior na substituição da fiação de cobre em instalações de “longa distância” da Federal Aviation Administration (FAA). A instalação de novas linhas de fibra óptica causou interrupções críticas nas comunicações, disse ele.
Cerca de 7.500 voos foram atrasados e mais de 9.000 cancelados na sexta-feira, de acordo com Consciente da Aviação. Uma série de 1,5 milhão de passageiros está programado para decolar de um aeroporto nos EUA após as 16h, horário do leste, logo após o início da parada em solo.
O incidente levanta questões sobre o que pode ter causado o acontecimento histórico – que foi a segunda intervenção nacional desde o 11 de Setembro – e o que as autoridades estão a fazer para evitar que um incidente semelhante volte a acontecer.
“O que estamos tentando descobrir é se fomos incompetentes ou se eles instalaram um roteador defeituoso”, disse Duffy no sábado, resultando no cancelamento de quase 6.000 voos adicionais.
Enquanto os investigadores continuam tentando encontrar a origem do problema, o administrador da FAA Bryan Bedford disse aos repórteres em Washington, D.C., o cronograma de voo interrompido esperava voltar ao normal até o final de domingo e prometia que “o pior já passou”.
Embora isso possa ser verdade para esta interrupção específica, Duffy alertou na sexta-feira que o que aconteceu não foi um incidente isolado e disse que as interrupções provavelmente continuarão a ocorrer até que os equipamentos de comunicação antiquados da rede de controle de tráfego aéreo da FAA sejam atualizados.
“Era um equipamento antigo que estava quebrando”, disse Duffy. “E ouça, isso continuará a falhar.”
O Secretário de Transportes continuou ligando a ser fornecido pelo Congresso US$ 50 bilhões antes do final deste ano para melhorar o controlo do tráfego aéreo e a infra-estrutura aeroportuária, aumentando o recente pedido do governo de 30,1 mil milhões de dólares, que inclui 10,1 mil milhões de dólares especificamente para a modernização do controlo do tráfego aéreo.
Mas há razões para acreditar que o apoio financeiro por si só não resolverá os problemas que as FAA enfrentam actualmente. Isso inclui deficiências internas totalmente certificado controlador de tráfego aéreo, fraqueza no planejamento e coordenação do trabalho de modernização necessário e vulnerabilidades a ele segurança cibernética ameaça.
A TIME entrou em contato com o escritório de Duffy para comentar.
Modernizar o sistema de controle de tráfego aéreo da FAA tem sido uma meta da indústria há anos, disse Edward Booth, advogado e piloto de aviação baseado em Jacksonville, e bilhões de dólares foram investidos no processo.
“Havia um plano muito metódico de quatro partes e quatro fases para ampliá-lo”, disse Booth à TIME, referindo-se a Próxima Geraçãouma iniciativa multibilionária de modernização da FAA que começou em 2003. Isto incluiu uma mudança para rastreamento de aeronaves por satélite, comunicações digitais e rotas de voo mais eficientes.
Booth disse de antemão o foco principal do assunto modernização o esforço é utilizar o espaço aéreo de forma mais eficiente.
“Eles tentaram colocar mais aeronaves em espaços limitados, fazer melhor uso da pista limitada disponível no sistema e começaram mudando completamente a forma como as aeronaves são rastreadas no mundo. Este é o padrão mundial agora”, disse ele, apontando como a NextGen fez avanços nas viagens aéreas.
A última revisão da agência é uma continuação do trabalho de modernização anterior e inclui a substituição de equipamentos de comunicação antigos, radares e outras infraestruturas, com a primeira fase prevista para ser concluída até ao final de 2028.
“Este é um sistema muito técnico e poderoso”, disse Booth sobre o Sistema Nacional do Espaço Aéreo (NAS), “mas parece que o ponto fraco foi descoberto ontem à tarde”.
O que foi feito para modernizar o controlo do tráfego aéreo – e o que resta?
Por mais de duas décadas, a FAA fez exatamente isso esforçar-se para modernizar NAS enquanto luta arduamente contra o envelhecimento da infraestrutura. A torre média de controle de tráfego aéreo dos EUA tem 40 anos, e a maioria dos sistemas de radar está se aproximando dessa idade, escreveu o presidente do Comitê de Transporte e Infraestrutura da Câmara, Sam Graves, em um comunicado. Artigo de opinião de maio de 2025.
O Congresso ordenou uma revisão independente da tecnologia obsoleta da FAA: A Lei de Reautorização da FAA de 2024 exige auditorias de sistemas legados implementados antes de 2000 – incluindo a sua vulnerabilidade a falhas pontuais – e planos para acelerar a substituição ou atualização de sistemas que apresentem riscos. Em um resposta escrita ao CongressoA FAA afirmou que a organização de investigação sem fins lucrativos MITRE concluiu a auditoria em agosto de 2025. A sua resposta afirmou que as conclusões orientariam os esforços de modernização, mas não revelou conclusões específicas ou ações resultantes.
Em julho de 2025, o Congresso aprovado 12,5 mil milhões de dólares para a FAA atualizar “radar, software, hardware e telecomunicações” em mais de 4.600 locais até dezembro de 2028.
Em 5 de novembro, a FAA disse que havia “substituído 69% da fiação de cobre, instalado sistemas da Surface Awareness Initiative (SAI) em 143 torres, mudado 26 torres para rotas de voo eletrônicas (e) instalado 226 IP Voice Switches”.
As atualizações são anotadas em anúncio diz que a FAA está começando a eliminar gradualmente os disquetes usados no controle de tráfego aéreo. A empresa disse que lançou um sistema substituto que incluiria painéis digitais com dados sobre interrupções, condições climáticas e avisos. O anúncio identificou cinco instalações iniciais e estabeleceu a meta de instalar o sistema em 435 localidades até o final de 2028.
Duffy chamou o esforço de “o mais recente sinal de que o novo sistema de controle de tráfego aéreo da América está chegando na velocidade da luz”.
A FAA anunciou então, em 10 de novembro, que estava expandindo sua ferramenta de programação e planejamento de voos baseada em IA – conhecida como SMART (Gerenciamento Estratégico de Espaço Aéreo, Rotas e Trajetórias) – para o espaço aéreo gerenciado por seus 22 Centros de Controle de Tráfego de Rotas Aéreas em todo o país. A SMART faz parte de um contrato de 12 anos no valor de US$ 875 milhões que também inclui o programa de serviços de gerenciamento de dados e fluxo da agência.
Duffy disse em entrevista coletiva na sexta-feira que a SMART não teve nada a ver com a interrupção.
Por que a falha de um equipamento pode causar perturbações generalizadas?
Descrevendo a interrupção de sexta-feira, Duffy disse que um roteador foi substituído quando os trabalhadores que trocavam de cabos de cobre por conexões de fibra óptica começaram a inundar outros roteadores com mais de 1.000 tentativas de conexão a cada quatro a cinco segundos, interrompendo as comunicações e alguns sinais de radar. O sistema voltou a funcionar depois que as autoridades isolaram o trabalho em um local remoto, disse ele.
Para Booth, a propagação da perturbação sublinha a necessidade de salvaguardas que possam resolver problemas numa parte da rede de comunicações da FAA antes que afetem o sistema mais amplo.
“Eles precisam de um sistema que não seja suscetível a falhas em um único ponto”, disse ele.
Booth ressalta que os sistemas legados – que muitas vezes dependem de linhas analógicas, roteadores com décadas de existência e hubs regionais interconectados – não possuem o design tolerante a falhas necessário para evitar que erros de manutenção locais ou de rotina ocorram em todo o país.
“O público pode ficar surpreso ao saber que a forma como os pilotos se comunicam com os controladores de tráfego aéreo é a mesma que uma linha telefônica antiquada”, disse ele. “Existem 10, às vezes 15 aeronaves competindo para falar em uma frequência determinada pelo controlador.”
Kumar Sokka, CEO da Acre Security, disse que uma consideração importante ao atualizar um sistema complexo é se os componentes individuais podem falhar sem interromper toda a rede.
“É possível eliminar pontos únicos de falha? Esses sistemas estão distribuídos de tal forma que ficam confinados dentro de uma determinada estrutura, de modo que, se um falhar, nem tudo falhará, certo?” Sokka perguntou.
Ele disse que muitas indústrias enfrentam o problema de equilibrar os elevados custos iniciais da atualização de sistemas legados com os enormes riscos financeiros e operacionais de futuras interrupções de energia.
As empresas podem revisar diferentes partes de seus sistemas em momentos diferentes, disse eleS.
“Você pode fazer isso ao longo do tempo e não precisa ser tudo de uma vez”, disse Sokka. “Seu software e dados podem ser modernizados primeiro para que você possa fazer um trabalho preventivo monitorando continuamente a integridade do sistema. E com o tempo, você pode substituir o hardware, porque essa é a parte mais cara.”
A integração de novas tecnologias com equipamentos antigos apresenta seus próprios desafios. Num briefing na sexta-feira, o secretário de Segurança Interna, Markwayne Mullin, disse que o novo equipamento sobrecarregou o antigo sistema, embora a causa exata ainda esteja sob investigação. “Niquelar e dimerizar juntos não vai funcionar. Isso é o que acontece quando isso acontece”, disse ele.
Duffy disse que a FAA está trabalhando para colocar o ecossistema de viagens de volta nos trilhos a tempo para o Dia de Ação de Graças, que é um dos períodos de viagens mais movimentados do ano nos EUA. De acordo com a Airlines for America, cerca de 29 milhões de passageiros deverão viajar de avião entre 20 e 30 de novembro.
