ENGLEWOOD, Califórnia – Dias depois de Kawhi Leonard deixar de lado uma questão sobre seu futuro, o presidente de operações de basquete do LA Clippers, Lawrence Frank, confirmou o compromisso de longo prazo do time com Leonard em sua coletiva de imprensa de encerramento na sexta-feira.
“Nosso plano é vencer com Kawhi”, disse Frank. “Obviamente, como organização, mostramos que queremos continuar e estamos comprometidos em vencer. Então, no momento apropriado, nos reuniremos com Kawhi e, como em 2024, traçaremos nosso plano. E se nossos objetivos estiverem alinhados, queremos vencer com Kawhi.”
Leonard ficou calado quando questionado sobre seu futuro depois que o Clippers perdeu para o Warriors nos playoffs na quarta-feira. “Deixe-me chorar um pouco mais por essa perda”, disse Leonard. “Teremos nossas discussões quando chegar a hora.”
Leonard, que completa 35 anos em junho, vem de sua melhor temporada ofensiva de sua carreira, mas perderá os playoffs pela primeira vez em sua carreira se estiver saudável. (Os Clippers perderam os playoffs em 2021-2022, mas Leonard perdeu esta temporada devido a uma ruptura no ligamento cruzado anterior). Ele terminou com um recorde de pontos na carreira (27,9) e disputou 65 jogos na temporada regular. Sua segunda temporada durou mais de 60 jogos desde a temporada 2018-2019.
Os Clippers desencadearam uma negociação dentro do prazo, questionando a abordagem de longo prazo da equipe em relação ao futuro e à controvérsia de Leonard.
Antes do prazo, LA trocou o guarda James Harden para Cleveland por Darius Garland e depois trocou o pivô Ivica Zubac para Indiana por um pacote que incluía Benedict Mathurin. Mas Frank destacou as 15 temporadas consecutivas do time e os jovens combinados com a experiência no elenco para apoiar a ideia de que eles estão determinados a vencer e estão em um período competitivo, não de reconstrução.
“Acho que temos muita esperança e otimismo em relação ao nosso futuro”, disse ele. “Porque à medida que fazemos essa ponte de competitivo para competitivo, nos posicionamos muito bem com jovens jogadores emergentes, recrutamos capital e temos espaço para seguir em frente”.
A temporada também ocorre em meio a uma investigação da NBA sobre um acordo de patrocínio que Leonard assinou com o agora falido ex-patrocinador do time, Wish.
O podcaster Pablo Torre relatou antes da temporada que ex-funcionários do Desire disseram acreditar que o endosso de Leonard era uma forma de os Clippers contornarem o teto salarial.
A NBA abriu uma investigação em andamento sobre o acordo com as aspirações de Leonard em setembro. Frank disse na sexta-feira que a investigação não teve impacto na temporada.
“Se você conhece (o proprietário) Steve (Ballmer) e conhece a integridade de Steve, você sabe que não há nada nisso. E não posso comentar sobre a investigação, mas manterei o que disse aqui em setembro, outubro, sempre que acreditamos e estamos muito confiantes de que estamos do lado certo.
