Quando Luis Valdez conversou pela primeira vez com o documentarista David Alvarado, ele precisava expressar seus sentimentos sobre as críticas negativas de “Zoot Suit”, uma comovente peça da Broadway de 1979 sobre a vida urbana mexicano-americana em Los Angeles.
Em sua primeira conversa para o documentário “American Pachuco: The Legend of Luis Valdez”, o pioneiro dramaturgo e cineasta chicano lembrou como críticos nova-iorquinos como Walter Kerr rejeitaram “Zoosuit” com cáustica indiferença.
“Eu sei que não é apenas um julgamento artístico”, disse Valdez em uma recente entrevista em vídeo ao IndieWire, de sua casa em San Juan Bautista, Califórnia. “É um estereótipo político e de inspiração racista do meu trabalho. Eles não estão dispostos a se esforçar nem um pouco.”
Por exemplo, Cole questionou o domínio da língua inglesa por Valdez por causa do uso de Caro, um dialeto culturalmente específico que mistura gíria espanhola mexicana com inglês.
“Meu trabalho sempre foi bilíngue porque precisava de um pouco de espanhol e inglês, porque é assim que falam os chicanos”, acrescentou Valdez. “Uma palavra em espanhol e outra em inglês. Você vai e volta. É uma troca de código.”
Em “American Pachuco”, que estreou no Festival de Cinema de Sundance deste ano, Alvarado considera o desdém de Valdez pelo seu ambiente como filho de trabalhadores agrícolas imigrantes e a sua história de ativismo político através da narração de histórias como narrativas essencialmente americanas.
“Imaginamos a estrutura como a jornada de um protagonista, como um filme de ficção ou uma história que o próprio Luis poderia ter escrito”, disse Alvarado, cujos créditos anteriores incluem “Bill Nye: The Science Guy” e “We Are All Gods” de 2017 (ambos co-dirigidos com Jason Sussberg).
Alvarado assistiu “La Bamba”, a cinebiografia de sucesso de Valdez de 1987 sobre o falecido cantor mexicano-americano Ritchie Valens, inúmeras vezes em VHS enquanto crescia com sua irmã. Ele estava familiarizado com o trabalho de Valdez antes de perceber seu legado duradouro.
“‘La Bamba’ significa muito para nós, não só porque é uma história sobre uma família latina, mas porque também envia um sinal aos Estados Unidos em geral de que esta é uma história americana”, disse Alvarado.
Alguns anos depois, Valdez foi o orador principal em uma cerimônia de bolsa de estudos que Alvarado recebeu quando era estudante universitário. O veterano contador de histórias conta anedotas sobre suas origens humildes, a fundação de sua companhia de teatro El Teatro Campesino e sua eventual incursão na Broadway e em Hollywood.
“Foi realmente inspirador para mim, pessoalmente, porque eu vim de uma família rica e não de uma família onde a busca pela arte era um dado adquirido”, disse Alvarado. “Eles sempre me incentivaram, mas meu pai disse: ‘Você provavelmente deveria ir para a escola de administração'”.
Na época, Alvarado era membro de uma organização sem fins lucrativos e convidou Valdez para mostrar aos membros alguns de seus trabalhos, incluindo seu curta-metragem de 1969 “I Am Joaquin”, baseado no poema de Rodolfo Gonzalez. Mas só alguns anos depois desses encontros iniciais, quando Alvarado refletia sobre sua carreira, é que pensou em fazer um documentário sobre Valdez.
“Lembro-me de conhecer Louis e fiquei me perguntando: ‘Alguém já fez um filme sobre Louis?’” Uma pesquisa no Google revelou que, na verdade, ninguém tinha feito. “Fiquei assim por algumas horas e disse: ‘Porra, se alguém pode fazer isso, eu posso fazer’”. Então, procurei ele”, lembrou Alvarado.
“Foi realmente mais um pressentimento”, disse Valdez ao dizer “sim” a Alvarado. “De alguma forma, senti que David era o cara. E os anos começaram a se acumular.”
Além dos relatos em primeira mão de Valdez, o filme também inclui insights de pessoas mais próximas a ele, como seu irmão Daniel Valdez e sua esposa Lupe Trujillo-Valdez, bem como figuras importantes como Dolores Huerta, Cheech Marin, Lou Diamond Phillips e Taylor Hackford.
“Esta é uma oportunidade para fazer uma declaração final sobre o cinema – embora não esteja pronto para desistir – mas posso fazer uma declaração clara sobre o estado do cinema nos últimos 60 anos. Acho que as pessoas precisam ouvir isso”, explicou Valdez. “As pessoas sempre precisam de algum tipo de inspiração. Há anos sou palestrante motivacional, lembrando às pessoas quem somos.” O “nós” a que ele se refere são os latinos nos Estados Unidos.
Edward James Olmos, ator indicado ao Oscar e lenda chicana, estrela o filme como o fantasmagórico Pachuco, um chicano bem vestido que se recusa a se assimilar aos anglo-americanos, que Olmos havia interpretado décadas antes em “Zote Suit”.
“Foi uma ideia estranha para um personagem de uma obra temática entender o documentário e ao mesmo tempo comentar o trabalho do documentário e a si mesmo. Eu não tinha certeza se isso funcionaria, mas foi algo que tentamos desde o início”, explica Alvarado.
Para Alvarado, o médico teve que trabalhar para dois públicos diferentes: aqueles que conheciam Valdez e sua carreira, e aqueles que não entendiam sua importância, que, infelizmente, era grande parte dos EUA.
“Para falar com[o primeiro público]você tem que ser capaz de fazer algo que não seja apenas falar com eles sobre algo que eles já sabem. Eu queria elevar isso de uma nova maneira que viesse diretamente do material e parecesse uma bela nova maneira de olhar para algo com o qual eles estavam familiarizados”, explica ele sobre o uso da voz pachuco de Olmos.
“Usar Pachuco como contador de histórias do meu documentário foi um golpe de gênio intuitivo”, disse Valdez. “El Pachuco desbritânico de falar inglês. Você pode falar inglês, mas não precisa falar de uma forma totalmente britânica.”
Muitas das filmagens que Alvarado usou para fazer o filme vieram dos arquivos do El Teatro Campesino da UC Santa Bárbara. Depois de garantir algum financiamento, Alvarado e sua equipe digitalizaram 80.000 pés de células. “Estamos disponibilizando-o para pesquisadores e outros através da UC Santa Barbara e do Internet Archive”, disse Alvarado.
Apesar dos laços do Teatro Campesino com os Trabalhadores Agrícolas Unidos, o ativista Cesar Chavez nunca apareceu em “American Pachuco”. Mas na sequência das recentes acusações contra o falecido líder, Alvarado decidiu reeditar o seu documentário para remover imagens que retratassem Chávez de forma demasiado positiva como um herói dos direitos civis.
“Quando lançamos este filme, eu nunca havia experimentado uma mudança na história sob nossos pés”, explica Alvarado. “Então nós, como equipe de filmagem, tivemos que fazer mudanças para acomodar o novo entendimento histórico que estava acontecendo no set.”
Para Alvarado, “American Pachuco” foi uma experiência diferente de tudo que já havia feito. “O filme parece muito pessoal, como se eu estivesse revelando minha história pessoal”, disse ele. Seu pai imigrou do México para os Estados Unidos quando Alvarado tinha 21 anos, mas ele nunca ensinou espanhol a Alvarado ou a sua irmã. Ele quer que eles se encaixem e não sejam excluídos.
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O conceito de pertença tornou-se ainda mais sombrio sob as políticas anti-imigração e anti-diversidade da actual administração, que alimentam a violência contra qualquer pessoa que não esteja em conformidade com os ideais brancos de direita. “Sempre comecei a fazer este filme sobre pertencer à América e não tinha ideia de que Trump voltaria depois que terminássemos as filmagens, ou que haveria ataques do ICE em cidades por toda a América. As pessoas tinham medo de deixar suas casas se fossem morenas porque ficariam expostas”, disse Alvarado.
Alvarado disse que cresceu sentindo-se diferente dos outros, sentindo vergonha de sua herança mexicana por causa das atitudes sutis e evidentes demonstradas por outras crianças ao seu redor. Foi ao ouvir Valdez falar quando jovem que Alvarado se familiarizou com o termo Chicano, uma identidade política que muitos americanos de ascendência mexicana acreditam ser um rótulo mais apropriado. Significa rejeitar o apagamento que a assimilação traz.
“Quando você é uma criança, cresce e tenta descobrir onde você se encaixa, você procura pessoas que estão tentando contar sua história. Luis Valdez tem feito isso durante toda a sua carreira”, disse Alvarado. “Agora, quando as pessoas perguntam quem pertence à América, é o momento perfeito para lançar um filme como este e abordar essa questão de frente.”
Quando Valdez fez “La Bamba”, um sucesso de bilheteria que durou quase 40 anos, Hollywood parecia ter percebido o potencial de contar histórias latinas. mas como dados Ficou provado, ano após ano, que os latinos continuam gravemente sub-representados na indústria do entretenimento.
“Eles poderiam ganhar muito dinheiro se nos permitissem começar a contar nossas histórias da maneira que precisávamos”, disse Valdez. “Mas é necessário que alguém reconheça que não somos apenas mais uma minoria. Somos um sinal de que a América mudou e nós somos a América.”
Por enquanto, Valdez acredita que deixar evidências de que nenhuma dificuldade é intransponível é a melhor forma de orientar as gerações futuras. Sessenta anos depois, o El Teatro Campesino continua vital para a comunidade de San Juan Bautista, hospedando exposições de arte, filmes e apresentações ao vivo.
“Nossos ancestrais deixaram uma placa de sinalização. Beto Juarez deixou uma placa de sinalização. Emiliano Zapata deixou uma placa de sinalização. Frida Kahlo deixou uma placa de sinalização. Tudo o que podemos realmente fazer é deixar uma placa de sinalização para a próxima geração”, disse Valdez. “Espero que o trabalho que faço seja uma placa de sinalização que diz: ‘Ainda é possível estar na Broadway ou ser diretor de cinema como trabalhador migrante’”.
“Americano Pachuco: A Lenda de Luis Valdez”” O filme estreia no New York Film Forum na sexta-feira, 17 de julho, e será lançado em todo o país.
