A história de um veterano do Exército de Los Angeles que imigrou legalmente para os Estados Unidos, foi ferido em combate e auto-deportado para a Coreia do Sul no início deste ano, tornou-se um ponto crítico numa tensa audiência no Congresso sobre as políticas de imigração da administração Trump.
A secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, foi questionada na quinta-feira no Capitólio sobre veteranos militares deportados durante uma repressão à imigração lançada no início deste ano, inclusive em Los Angeles.
“Senhor, não deportamos nenhum cidadão dos EUA ou veteranos militares”, respondeu Noem quando questionado pelo deputado Seth Magaziner (DR. I.).
O deputado Seth Magaziner (DR.I.) fala enquanto participa de uma videochamada com um homem que ele diz ser um veterano militar dos EUA que se deportou para a Coreia do Sul, durante uma audiência do Comitê de Segurança Interna da Câmara na quinta-feira.
(Mark Schiefelbein/Associated Press)
Um assessor então mostrou um tablet mostrando uma conexão Zoom com o destinatário do Purple Heart, Sae Joon Park, na Coreia do Sul. O congressista argumentou que Park “sacrificou mais por este país do que a maioria das pessoas jamais fará” e perguntou a Noem se ela investigaria o caso de Park, dada a sua discrição como membro do gabinete. Noem prometeu “considerar totalmente o caso”.
Park, contatado em Seul na noite de quinta-feira, disse estar cético quanto à possibilidade de Noem cumprir sua promessa, mas disse que ficou “arrepiado” ao assistir à audiência no Congresso.
“Foi incrível. E então recebi tantos telefonemas de todos os meus amigos em casa e em todos os lugares. Estou muito grato por tudo o que aconteceu hoje”, disse Park, 56 anos, observando que amigos lhe disseram que um clipe de sua história apareceu no “Jimmy Kimmel Live!” transmitido na noite de quinta-feira.
O apresentador da madrugada mostrou imagens dos momentos de Park na audiência no Congresso em seu monólogo de abertura.
“Alguém concorda com isso? Sério, brincadeiras à parte, estamos deportando um veterano com Coração Púrpura?” Kimmel disse, acrescentando que os republicanos “afirmam que se preocupam muito com os veteranos, mas não se importam nem um pouco”.
Park imigrou legalmente para os Estados Unidos quando tinha 7 anos, cresceu em Koreatown e no Vale de San Fernando e ingressou no Exército depois de se formar na Notre Dame High School em Sherman Oaks em 1988.
Foto de Sae Joon Park, um veterano do Exército com Purple Heart, que se deportou para a Coreia do Sul sob ameaça de deportação.
(Cortesia do Parque Sae Joon)
O titular do green card foi enviado ao Panamá em 1989, quando os EUA tentaram derrubar o líder de facto do país, o general Manuel Noriega. Park foi baleado duas vezes e recebeu dispensa honrosa. Sofrendo de TEPT, ele se automedicou com drogas ilegais, foi para a prisão depois de escapar da fiança sob acusação de porte de drogas, ficou sóbrio e criou dois filhos no Havaí.
No início deste ano, quando Park participou na sua reunião anual com autoridades federais para verificar a sua sobriedade e emprego, foi-lhe dada a opção de ser imediatamente detida e deportada, ou usar uma tornozeleira eletrônica durante três semanas para colocar os seus assuntos em ordem antes de deixar o país durante uma década.
Na época, a secretária assistente do Departamento de Segurança Interna, Tricia McLaughlin, disse que Park tinha um “extenso histórico criminal” e recebeu uma ordem final de remoção, com a opção de autodeportação.
Park optou por deixar o país voluntariamente. Inicialmente, ele teve dificuldades para se adaptar a um país onde não vivia desde que era criança, mas na noite de quinta-feira ele disse que seu estado mental – e suas habilidades na língua coreana – haviam melhorado.
“Não foi fácil. É claro que senti muita falta de casa”, disse ele. “Estou fazendo o melhor que posso. Geralmente sou uma pessoa muito positiva, então sinto que tudo acontece por uma razão e estou apenas tentando sobreviver até poder voltar para casa.”
Uma das principais preocupações de Park quando deixou os Estados Unidos em junho era que sua mãe, que tinha 86 anos e lutava contra a demência, morresse enquanto ele não pudesse retornar à região. Mas a sua falta de consciência sobre a situação do marido foi uma bênção estranha, disse Park.
“Ele realmente não sabe que estou aqui. Então, toda vez que falo com ele, ele fica tipo, ‘Oh, onde você está’, e eu digo a ele, e ele fica tipo, ‘Oh, quando você volta para casa? Oh, por que você está aí?'”, disse Park. “É estranhamente bom porque ele não precisa se preocupar comigo o tempo todo. Mas, ao mesmo tempo, eu adoraria estar ao lado dele quando ele estiver passando por isso.”
