O número 16 de Illinois se recuperou para os 20 pontos finais do primeiro tempo para ganhar uma vitória do Big Ten por 81-55 sobre Rutgers na noite de quinta-feira em Champaign, Illinois.
O Fighting Illini (12-3, 3-1) manteve os Scarlet Knights (8-8, 1-4) sem gols nas 8:11 finais do primeiro tempo – parte de 13 posses de bola sem gols – para assumir uma vantagem de 43-16 no intervalo.
Keaton Wagler liderou um ataque equilibrado em Illinois com 17 pontos e sete rebotes. Tomislav Avisek marcou 14 pontos, enquanto Jake Davis e Andrey Stojakovic somaram 12 pontos cada. Stojakovic pegou oito rebotes enquanto Illini mantinha uma vantagem de 45-32 nas laterais.
O calouro Kaden Powers liderou Rutgers com 12 pontos, seu recorde na temporada. Aaron Zaruno somou 11 pontos e cinco rebotes enquanto os Scarlet Knights acertavam 36,5% do campo e 37,5% na linha.
Depois de vencer o Oregon na prorrogação na noite de segunda-feira, Rutgers saiu com força, desfrutando de alguns momentos incríveis. Zarno acertou uma cesta de 3 pontos na primeira posse de bola do jogo.
Depois que Illinois assumiu a liderança, o artilheiro Tariq Francis saiu do banco e acertou um flutuador para puxar Rutgers para 11-8 na marca de 14:14.
Foi então que Illinois deu seu primeiro grande salto.
Davis saiu do banco para fazer arremessos de 3 pontos consecutivos, então Stojakovic fez uma bandeja para dar a Illinois uma vantagem de 19-8 e forçar Rutgers a pedir um tempo limite faltando 11:43 para o final. Após o intervalo, David Mirkovich ficou atrás de seu zagueiro e acertou Ivecic com um salto de 1,5 metro para fazer o 10-0.
deu aos Knights uma assistência, um arremesso duplo de 15 pés e uma rara cesta de 3 pontos para puxar Rutgers para 23-16, mas isso desencadeou a corrida de 20-0 de Illinois para fechar o intervalo.
Davis deu o pontapé inicial com a terceira de suas quatro cestas de 3 pontos no primeiro tempo. A bomba de Mirkovich finge um arco de 3 pontos para configurar um movimento fácil para uma bandeja. Wagler se esquivou de um pequeno defensor e acertou um chute bancário para uma jogada de 3 pontos que fez o 31-16 faltando 6:09 para o fim.
Enquanto Rutgers estava ocupado fazendo 0 de 12 em campo, fazendo 0 de 2 na linha e cometendo duas reviravoltas para fechar o intervalo, Davis e Wagler fizeram outra bandeja curta antes de Wagler marcar uma bandeja para fazer 43-16 no intervalo.
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