Pense em Mike Buckley como uma espécie de agente duplo.
Não do tipo sinistro, que revela segredos de estado por dinheiro ou vingança; Sabia-se que a inteligência de Buckley estava em um nível muito inferior. Mas isso não significa que não tenha valor para todos os envolvidos.
Buckley é o treinador de goleiros dos Kings e seu principal aluno é Darcy Kuemper, que jogará pela equipe do Canadá no torneio olímpico de hóquei de Milão Cortina. Buckley estará em Milão treinando para a equipe dos EUA. E se o torneio for bem-sucedido, Canadá e Estados Unidos se enfrentarão na final.
Você pode ver onde isso vai dar.
Então Buckley desistiria de ser goleiro na NHL se isso significasse ajudar sua seleção nacional a ganhar uma medalha de ouro?
“Provavelmente tenho um pouco mais de discernimento trabalhando com ele todos os dias. Mas no final das contas, os jogadores ainda precisam executar”, disse Buckley, que como Kuemper é um atleta olímpico estreante. “Então, se eu disser a alguém para filmar em algum lugar, em um determinado horário ou em um determinado lugar, eles terão que fazer isso acontecer.”
A resposta naquela época era talvez.
No entanto, é um dilema que Buckley provavelmente nunca terá que enfrentar porque Jordan Binnington do St. Louis Blues, que marcou um gol espetacular no Four Nations Showdown do ano passado, provavelmente será titular pelo Canadá em Milão. Mas com os Kings enviando outros quatro jogadores (o defensor Drew Doughty, Canadá; e os atacantes Adrian Kempe, Suécia; Kevin Fiala, Suíça; e Joel ArmiaFinlândia) junto com o gerente de equipamentos canadense Darren Granger nas Olimpíadas, é provável que aqueles que compartilham vestiários desde setembro competam entre si.
O atacante do Kings, Kevin Fiala, controla o disco enquanto joga pela equipe da Suíça no campeonato mundial de 2025.
(Michael Campanella/Getty Images)
O mesmo vale para os Ducks, que mandam quatro jogadores – o goleiro Lucas entende e protetor Radko GudTcheco; frente Mikael GranlundFinlândia; e protetor Jackson LaCombeAmérica – para Milão. A estrela dos Ducks, Leo Carlsson, que deve ser titular na Suécia, vai perder as Olimpíadas depois de passar por uma cirurgia para reparar uma lesão rara na coxa esquerda no mês passado.
Portanto, embora as Olimpíadas possam unir as nações, também têm o potencial de colocar os companheiros de equipe uns contra os outros – pelo menos temporariamente.
Por exemplo, na fase de grupos do torneio, Armia e Finlândia jogarão contra a Suécia de Kempe. E o Canadá, com Kuemper e Doughty, enfrentará a Suíça liderada por Fiala.
“Obviamente vai ser um pouco estranho”, disse Gudas. “Só por alguns jogos. Durante esse tempo, você pode deixar tudo de lado.”
Esses tipos de jogos foram raros nos dois últimos torneios olímpicos porque os jogadores da NHL não participaram, afastados por disputas de seguros, despesas de viagem e problemas de agendamento. Este ano, há 147 jogadores da NHL no elenco olímpico de 12 equipes, com todos os 32 clubes da NHL representados.
No entanto, nem todos os principais jogadores da NHL irão para o Milan. A Rússia foi banida do torneio por causa da invasão da Ucrânia, o que significa que Alexander Ovechkin, o maior artilheiro de todos os tempos da NHL, não jogará.
Granlund, que ganhou a medalha de bronze com a Finlândia em 2014, a última vez que jogadores da NHL participaram das Olimpíadas, está animado por estar de volta.
“Foi uma experiência muito interessante”, disse ele. “É uma das maiores honras que eu poderia ter como jogador de hóquei, jogar por um país que vai às Olimpíadas. Não há jogador na NHL que não vá”.
Isso se deve em grande parte à pressa de usar as cores do seu país no peito.
“É difícil explicar o que isso significa”, disse ele. “Você cresce em um país como a Finlândia, vendo a seleção nacional jogar. Quando criança, você sonha em jogar nessa seleção.
“Cada vez que você veste aquela camisa, você se sente extremamente orgulhoso.”
Doughty, que tem duas medalhas de ouro, concordou, dizendo que a única vez que cantou junto o hino nacional canadense foi nas Olimpíadas.
O armador dos Kings, Drew Doughty, segura o disco enquanto joga pelo Canadá no Four Nations Showdown do ano passado.
(Maddie Meyer/Imagens Getty)
“Quando ouvimos isso na NHL, eu não canto”, disse ele. “Mas quando você veste uma camisa canadense, é um dos melhores momentos que você pode ter.”
Não apenas para aqueles que estão no gelo. Granger, gerente de equipamentos, fará sua terceira viagem às Olimpíadas com o Canadá. E a jornada nunca envelhece.
“Não é algo para o qual você se inscreve, é algo que você é solicitado a fazer”, disse ele. “Portanto, não considero isso levianamente. É uma honra.”
Os gestores de equipamento podem ter o trabalho mais difícil no hóquei olímpico porque devem preparar e manter tacos, patins, luvas e uniformes para 25 jogadores, alguns dos quais nunca conheceram. Isso significa entrar em contato com os gerentes de equipamentos das equipes rivais da NHL para se prepararem.
“Temos alguns jogadores que estão particularmente interessados em certas coisas”, disse ele. “Depois de um tempo, você se acostuma com essas coisas. Se for um jogador que gosta de usar três tacos em um jogo, certifique-se de que ele tenha isso. Se for um cara que gosta de trocar as luvas após cada jogo, certifique-se de ter o suficiente.”
No entanto, se o Canadá vencer o torneio, a recompensa de Granger não será uma medalha de ouro. Os regulamentos olímpicos determinam que as medalhas pertencem apenas aos atletas, deixando os gestores de equipamento, treinadores e treinadores – até mesmo treinadores com informações privilegiadas como Buckley – no escuro.
“Está tudo bem”, disse Buckley. “Eu só quero que os jogadores tenham um.”
