Matthias Ekström, da Ford, conquistou a vitória na etapa 7 do Rally Dakar de 2026, depois que o líder de longa data, Henk Lehten, causou problemas na seção final e perdeu 10 minutos.
Lithigan estava pronto para vencer a etapa e a liderança geral, já que o piloto da Toyota liderou o pelotão no último poste antes da chegada, liderando Ekström por 1m46s, mas o sul-africano perdeu toda a vantagem na corrida para a bandeira quadriculada na etapa de 459 km entre Riad e Wadi Al-Wasir.
Em vez disso, foi Ekström quem venceu a etapa, 4m27s à frente de João Ferreira, da Toyota, com Lithigan a subir para 13º na classificação final da etapa – 8m35s atrás do piloto da Ford.
Lettigan não só perdeu a chance de vencer a primeira etapa repetida do evento de 2026, mas também perdeu a liderança temporária na classificação geral. O piloto da Toyota havia ultrapassado Nasser Al-Attiyah nos 375 km, mas perdeu tempo na parte final da etapa, caindo para o quarto lugar geral.
Quando Lithigan cruzou a linha de chegada da etapa não ficou claro o que causou a perda de tempo, mas seu Toyota foi danificado na chegada.
A queda tardia de Letigan virou o pelotão, com Mitch Guthrie terminando em terceiro na etapa, atrás do vencedor e companheiro de equipe Ekström e Toyota Ferreira. Toby Price perdeu o pódio do palco em quarto lugar para a equipe de fábrica da Toyota por apenas seis segundos, à frente da dupla Dacia Lucas Morris e Sebastian Loeb, com outro Toyota em Seth Quintero em sétimo.
#202 Toyota Gazoo Racing W2Rc Toyota: Henk Lategan, Brett Cummings
Foto por: Red Bull Content Pool
Matteo Serradori continuou a impressionar pela Century Racing com o oitavo lugar na etapa, enquanto a dupla da Ford, Carlos Sainz Sr. e Nani Roma, alcançou o 10º lugar.
No início do dia, foi anunciado que a Roma foi declarada vencedora da etapa 5 depois de uma penalização de 1m10s por excesso de velocidade ter sido anulada pelos comissários da FIA.
Com a perspectiva de perder a liderança geral, o 11º lugar do Dacia Al-Attiyah na etapa manteve o seu lugar no topo da classificação, mas foi reduzido para 4m47s por Ekström, agora o seu rival mais próximo, com a companheira de equipa da Ford, Roma, também a melhorar para terceiro graças à prova de Letigan.
Lithigan está agora em quarto, 7m21s à frente de El Attiyah na geral, com Ford-Saens em quinto e Loeb em sexto para a Dacia.
A forte exibição de Guthrie no palco fez com que ele diminuísse a diferença para os líderes, mas ele permanece em sétimo lugar geral para a Ford, com Serradori também em oitavo, enquanto Morris subiu para nono enquanto Eric Gozal caiu para 10º – todos os 10 divididos em 26 minutos.
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