As pessoas apostam nas eleições. O Congresso está observando

WASHINGTON – Quando Spencer Pratt ficou para trás nas primárias para a Câmara de Los Angeles, um grupo improvável começou a alegar fraude nas eleições: pessoas que acompanhavam o sucesso republicano nos mercados de previsões, bolsas online cada vez mais populares onde as pessoas podem apostar em quase tudo.

“É uma loucura quanta fraude eleitoral pode ser cometida com cédulas pelo correio”, escreveu um usuário que participou de apostas na eleição para prefeito da semana passada em Kalshi, uma das principais plataformas de negociação.

“O mesmo golpe da Califórnia”, disse outro que apostou que Pratt venceria.

As alegações de fraude eleitoral estenderam-se às redes sociais, onde um punhado de influenciadores que publicaram conteúdo em plataformas de mercado de previsão questionaram a contagem de votos. “Isso é muito prejudicial para Kalshi”, escreveu um usuário nas redes sociais. “A CA trapaceou para tirar Spencer Pratt?”

Kalshi pediu ao influenciador que removesse a postagem, o que violava as diretrizes da empresa. A Polymarket, outra plataforma líder, orientou-os a remover rótulos de parceria paga das postagens.

O aumento da desinformação eleitoral perpetrada por utilizadores que apostam o seu dinheiro em eleições para autarcas acrescenta uma nova reviravolta ao crescente escrutínio dos mercados de previsão, e os especialistas dizem que a capacidade de apostar nas eleições de forma tão ampla levanta questões sobre se tais trocas de informações podem mudar a forma como os americanos se envolvem na democracia.

“As eleições não são um jogo”, disse Davina Hurt, diretora de ética governamental do Centro Markkula de Ética Aplicada da Universidade de Santa Clara. “(Se o mercado) as probabilidades começarem a influenciar as decisões dos doadores, a atenção dos meios de comunicação social, a energia em torno dos voluntários (campanhas) – nessa altura, os mercados não estão apenas a observar as eleições. Eles fazem parte das eleições.”

Os fãs da bolsa dizem que é uma ferramenta poderosa que pode ajudar os decisores, e os líderes das empresas elogiam-na como uma ferramenta de previsão altamente precisa que pode funcionar como um impedimento à desinformação e fornecer informações eleitorais.

“Ao mudar o foco de ‘o que as pessoas estão dizendo’ para ‘onde estão investindo seu dinheiro’ e filtrar o ruído das mídias sociais e preconceitos de especialistas, fornecemos um nível de clareza e poder de previsão que não pode ser igualado”, disse o porta-voz da Kalshi, Dani Lever.

Mas a rápida ascensão destes mercados também levantou uma série de questões entre membros do Congresso, legisladores estaduais e outros – sobre apostas em eleições, guerras e outros eventos políticos, sobre o potencial de abuso de informação privilegiada e sobre se as plataformas deveriam ser autorizadas a auto-regular-se. Alguns estados também enfrentam disputas legais com o governo federal sobre se a atividade constitui jogo de azar, que procuram regulamentar.

“É como se estivéssemos na década de 1930 com os mercados financeiros – temos algumas coisas que queremos regular e limitar (como país) e estamos nas fases iniciais de tentar estabelecer as regras”, disse Koleman Strumpf, economista da Universidade Wake Forest.

Preocupações com informações privilegiadas

O discurso em torno da eleição para presidente da Câmara de Los Angeles é o mais recente a levantar questões na intersecção das previsões do mercado e da política. No início deste ano, um soldado do exército indiciado depois de supostamente usar seu conhecimento de uma operação planejada dos EUA para capturar o ex-líder venezuelano Nicolás Maduro para fazer apostas, ganhando mais de US$ 400.000. Ele implorei não é culpado.

Na mesma época, vários usuários anônimos supostamente ganharam US$ 2,4 milhões em ganhos combinados apostas muito sofisticadas sobre a guerra do Irão, alimentando preocupações no Congresso sobre o abuso de informação privilegiada. E durante as primárias, Kalshi multou vários políticos pelas suas ações apostar em si mesmosenquanto o Departamento de Justiça começa investigar ex-congressista com alegações semelhantes.

O episódio gerou debate em Washington. O Comité de Supervisão da Câmara, liderado pelos republicanos, abriu uma investigação sobre o potencial comércio de informações privilegiadas, e grupos bipartidários no Congresso apresentaram uma série de projetos de lei destinados a colocar barreiras de proteção. Ainda não está claro se alguém passará nesta sessão.

A conversa no Congresso aparentemente levou a Commodity Futures Trading Commission, que regula os mercados de previsão, a propor um novo quadro na semana passada para regular questões levantadas pelos legisladores, como o potencial para apostar na guerra. O presidente da Comissão, Mike Selig, disse que a proposta permitiria a supervisão de atividades suspeitas “ao mesmo tempo que permitiria que os mercados legítimos avançassem no interesse público”.

A comissão de mercados do ex-presidente Biden foi vista como um tanto cética em relação às previsões do mercado; a agência do presidente Trump – cujo filho mais velho ocupa cargos de consultoria na Polymarket e Kalshi – é vista como mais favorável à indústria. O governo federal processou vários estados por seus esforços para regular o mercado sob leis estaduais que proíbem jogos de azar esportivos e outros atos.

O senador Adam Schiff (D-Califórnia), que introduziu legislação sobre o tema, disse que a estrutura da agência beneficiaria a indústria em detrimento do interesse público.

A agência carece “da liderança, da vontade e do pessoal de investigação necessários para enfrentar os perigos da desinformação eleitoral, do abuso de informação privilegiada e muito mais”, disse Schiff, “e parece contente em deixar a indústria policiar-se a si própria”.

Faça uma aposta

À medida que as primárias da Califórnia se aproximam, as pessoas aglomeram-se para apostar o seu dinheiro nas eleições estaduais. Em Kalshi, o volume de negócios de um contrato sobre quem vencerá a eleição para prefeito de Los Angeles em novembro atingiu mais de US$ 117 milhões na terça-feira.

Os usuários do mercado de previsão negociam os resultados de eventos futuros, ganhando dinheiro se estiverem certos e perdendo dinheiro se estiverem errados. Pode-se comprar um contrato com base na previsão de que a prefeita de Los Angeles, Karen Bass, vencerá em novembro, contrato sim, ou com base na previsão de que ela perderá, contrato não.

Na terça-feira, os contratos Bass em Kalshi eram vendidos a 63 centavos para sim e 38 centavos para não, respectivamente, o que significa que o mercado está prevendo 63% de chance de ganhar. Os usuários recebem US$ 1 por contrato se suas previsões estiverem corretas, gerando assim um lucro sobre seu investimento inicial.

Os mercados de previsão geralmente produzem previsões mais precisas do que as pesquisas políticas, de acordo com Strumpf, cuja pesquisa tem examinado os mercados de previsão há 30 anos sob diversas formas.

Muitas das questões levantadas pelos críticos são teóricas e não foram vistas na prática, disse Strumpf. Com base na sua análise, não há provas de que os mercados tenham alguma vez influenciado os resultados eleitorais. Ele diz que os traders sérios tendem a fazer pesquisas extensas para ganhar dinheiro, o que significa que as suas apostas são educativas.

O deputado Mike Levin (D-San Juan Capistrano), que introduziu legislação que proíbe contratos de eventos envolvendo terrorismo, guerra, homicídio e morte, disse que as plataformas podem ser úteis em alguns casos, mas não devem ser deixadas apenas à polícia. Ele disse estar preocupado com o fato de o mercado estar criando “incentivos perversos” para que as pessoas, incluindo candidatos políticos e autoridades, abusem do conhecimento interno.

“Não acredito que eles possam se regular de forma alguma”, disse Levin sobre as empresas. “O papel federal deve ser uma proteção razoável e pragmática.”

‘A santidade das nossas eleições’

As preocupações dos cépticos sobre as eleições centram-se em grande parte na introdução no mercado de novas formas de ganhar dinheiro que poderiam potencialmente influenciar a política.

Dizem que o desejo de melhorar as oportunidades de mercado de um candidato pode criar incentivos à manipulação do mercado e preocupam-se que os votos dos americanos que utilizam os mercados possam ser influenciados pelo seu desejo de lucro.

“Isto tem um impacto real na santidade das nossas eleições”, disse a deputada Maggy Krell (D-Sacramento), que levantou preocupações sobre como as previsões do mercado poderiam impactar o processo democrático numa carta de Março à Comissão de Práticas Políticas Justas do estado. (Os legisladores da Califórnia estão considerando a questão, disse um porta-voz do presidente da Assembleia, Robert Rivas (D-Hollister), embora nenhum dos projetos de lei apresentados este ano tenha feito progressos.)

As plataformas criam um novo canal potencial “para o dinheiro obscuro fluir para as nossas eleições”, disse Krell. “Em particular, alguém que se opõe ou apoia um candidato poderia usar um site como o Kalshi para elevar esse candidato e impactar todo o grupo.”

A indústria tentou “resolver” as preocupações criando as suas próprias políticas destinadas a prevenir o abuso de informações privilegiadas, a manipulação de mercado e outros problemas, disse o advogado Ronak D. Desai, sócio e chefe da prática do Congresso no escritório de advocacia Paul Hastings, em Washington.

Kalshi proíbe tais práticas e proíbe mercados diretamente ligados à morte e à guerra, disse Lever. Também rastreia todos os novos utilizadores e, no primeiro trimestre deste ano, bloqueou mais de 100 potenciais negociações com informações privilegiadas e encaminhou mais de 20 casos para as autoridades.

No caso de militares que apostam nas operações dos Estados Unidos na Venezuela, por exemplo, a Polymarket estava ciente da atividade e encaminhou o caso ao Departamento de Justiça, disse um porta-voz. A empresa encaminhou quase 100 casos de atividades suspeitas às autoridades, disse ele.

Os mercados eleitorais não são oferecidos na bolsa dos EUA Polymarket – embora os usuários nos EUA e em outros países que proíbem as bolsas internacionais da empresa sejam amplamente divulgados para acessá-lo usando ferramentas on-line.

“A Polymarket proíbe negociações com base em informações roubadas, dicas ilegais ou informações obtidas em violação de um dever de confiança, confidencialidade ou outras obrigações legais”, disse um porta-voz da Polymarket em comunicado.

Aaron Klein, membro sénior do Centro de Regulamentação e Mercados da Brookings Institution, prevê que a pressão por mais regulamentação continuará a aumentar.

“O principal objetivo da sociedade é realizar eleições livres e justas”, disse Klein. “Na história da nossa nação, quando as pessoas questionaram a integridade das eleições e governos estrangeiros as encorajaram, temos de ter muito cuidado.”