Ladd McConkey parou brevemente em frente ao seu armário.
“Não sei”, disse ele, menos de 24 horas depois de outra derrota humilhante nos playoffs dos Chargers.
“Para ser honesto com você, é como se eu não soubesse – mas você tem que tirar esse macaco das nossas costas”, disse McConkey.
Uma dolorosa derrota por 16-3 para o New England Patriots na rodada divisional da AFC encerrou prematuramente a temporada dos Chargers no domingo, pela segunda temporada consecutiva. Little enfrentou os Patriots durante o segundo ano do técnico Jim Harbaugh em Los Angeles, levantando questões sobre o que precisava mudar para tornar os Chargers um candidato ao Super Bowl.
Harbaugh, o gerente geral Joe Hortiz e o restante da equipe terão um período de entressafra completo para se aprofundar na derrota contra os Patriots e em uma temporada que ficou aquém das expectativas.
Contra a Nova Inglaterra, houve soluços na linha ofensiva e Justin Herbert foi pressionado em 30 dos 44 recuos, o que, de acordo com o Pro Football Focus, foi a segunda maior taxa de pressão de toda a temporada (atrás do esforço dos Chargers na Semana 14 contra o Philadelphia Eagles).
Herbert, ainda em busca de sua primeira vitória na pós-temporada após a terceira derrota de domingo, apareceu de forma incomum contra os Patriots.
Na temporada passada, ele lançou quatro interceptações, as piores de sua carreira, em uma derrota nos playoffs para o Houston. Contra o New England, Herbert lutou para encontrar recebedores abertos e foi demitido seis vezes, enquanto os Chargers não conseguiram implementar o jogo corrido, levando a dúvidas sobre o futuro do coordenador ofensivo Greg Roman com o time.
O técnico do Chargers, Jim Harbaugh, entra em campo após uma derrota por 16-3 para os Patriots na rodada Wild-card da AFC dos playoffs no domingo.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
O centro Bradley Bozeman, frequentemente foco de críticas públicas à linha ofensiva dos Chargers, lutou contra as lágrimas enquanto falava sobre suas lutas em campo. Mas o veterano do oitavo ano ficou mais emocionado ao falar sobre Herbert.
“É uma pena não podermos levá-lo até lá”, disse Bozeman. “Isso é uma droga. Ele é um dos meus melhores amigos – e é uma droga, como é uma droga, porque eu quero tanto isso para ele. Eu quero tanto isso para mim, eu quero tanto isso para todos, especialmente para ele.”
Independentemente da solução, se os Chargers tiverem uma, a estrutura da franquia mudará drasticamente. O coordenador defensivo Jesse Minter está sendo cortejado como técnico principal por vários times da NFL – incluindo Cleveland Browns, Tennessee Titans e Las Vegas Raiders – como técnico principal.
O wide receiver Keenan Allen, os zagueiros Odafe Oweh e Khalil Mack e o atacante Teair Tart estão entre os 27 jogadores definidos para acertar a agência livre. Os Chargers também deverão ter mais de US$ 100 milhões em teto salarial para lidar com possíveis acréscimos.
Tart expressou interesse em uma possível extensão do contrato com a equipe, assim como Oweh: “Espero ver Joe Hortiz no meu telefone”, disse o veterano defensor.
Mack, que também considerou se aposentar há uma temporada, vai pensar se deseja retornar para a 13ª temporada da NFL.
O jogador de 34 anos não quis dizer se voltaria ao Chargers se decidisse jogar.
“Apenas tente estar presente tanto quanto possível”, disse Mack. “Tome uma decisão com base em como me sinto, como minha família se sente. … Apenas tome isso dia após dia.”
O linebacker externo Tuli Tuipulotu, que emergiu em sua terceira temporada na NFL com 13 sacks, foi questionado se ele achava que precisava mudar alguma coisa para transformar o desgosto dos playoffs em vitória.
Tuipulotu ecoou os sentimentos que o defensor Tarheeb Still e o safety Daiyan Henley expressaram na segunda-feira:
“Só espero que todos na defesa voltem”, disse Tuipulotu.
