Os Anaheim Ducks invadiram o portão de forma surpreendente nesta temporada. Anaheim teve um recorde de 11-3-1 em seus primeiros 15 jogos, liderando a NHL em gols (4,13 gols por jogo) e, talvez o mais surpreendente, foi o atacante Leo Karlsson, de 21 anos dos Ducks, que ficou em segundo lugar geral na liga com 10 gols e 25 pontos no início da temporada.
Era um roteiro especialmente adequado às raízes do Club Disney. Mas o conto de fadas da Cinderela mudou assim como o de Malévola.
A regressão do Anaheim foi lenta no início – uma sequência baixa de vitórias e derrotas, significativamente menos gols por jogo – e então rapidamente eles estavam em um território de 18 rodas em um penhasco.
Quão ruim é isso?
Os Ducks têm o pior histórico da liga desde 16 de dezembro (1-9-2), são o número 25 (2,67 gols por jogo) e Carlson? Ele marcou dois gols e seis pontos nos últimos 15 jogos. Sua marca mais recente – na derrota do Anaheim por 5 a 3 para o Buffalo no sábado – veio depois de uma seca de 12 jogos que produziu apenas três assistências.
Isso é uma má notícia para o jogador? sim. Mas o silêncio de Karlsson na súmula foi devastador para os Ducks. É o quão valioso Karlsson, anteriormente um pivô dos seis primeiros em Anaheim, se tornou um sucesso nesta equipe. E seu treinador não tem medo de dizer isso.
“Quando estávamos andando (alto) e você pergunta qual o motivo? O nome de Leo aparece primeiro”, disse Joel Quenneville. “Há todo o apoio para que ele volte. Precisamos que ele seja Leo.”
Carlson dificilmente precisa ouvir a mensagem. Ele ficou intrigado com sua súbita falta de toque de gol, mas desenvolveu uma teoria sobre por que bateu na parede. Isto não é diferente do que aconteceu com as aves em geral; Anaheim esteve do lado certo na prorrogação para abrir a temporada, com oito vitórias na prorrogação ou nos pênaltis no início de dezembro.
A sorte deles acabou naquele momento – e embora Carlson tenha gostado de sua bateria individual, provavelmente não era para ser assim.
“Tudo meio que aconteceu comigo desde o início, eu acho”, disse Carlson. “Joguei bem, mas não consegui (gols) de graça, mas sim, tudo simplesmente aconteceu. Tornou tudo divertido. Nem tanto agora.”
Mesmo depois de ter conseguido uma noite de dois pontos contra os Sabres – seu primeiro remate multiponto em um mês – Karlsson ficou desapontado por não ter feito mais.
“É bom (marcar), mas poderia ter havido mais oportunidades”, lamentou. “Foi um pouco esnobado da minha parte também.”
Se há uma fresta de esperança para Carlson, é que ele está bem posicionado para um segundo ato forte. Carlsen foi nomeado para a equipa olímpica da Suécia para os próximos jogos em Milão Cortina no início deste mês, uma perspectiva que é entusiasmante pelo seu desafio e potencial. A vaga no elenco tem sido uma tábua de salvação para Carlson enquanto tenta permanecer positivo diante da queda livre – sabendo que há fé em suas habilidades e que ele prevalecerá novamente.
“Há muita confiança quando você começa bem como esse”, disse Carlson. “Os gols continuaram chegando. Nós nos divertimos muito jogando. É para isso que você quer voltar.”
Carlson poderia Irritantemente enganoso para seus oponentes no gelo. É uma característica que está tecida em sua personalidade a partir do lençol.
“Você acha que ele está do lado quieto no início”, disse o atacante dos Ducks, Mason McTavish. “Mas então você o conhece um pouco e ele é muito falante. Ele é ótimo. Os caras o amam porque ele é simplesmente o melhor.”
Anaheim também foi derrotado na Suécia. Os Ducks selecionaram Carlson em segundo lugar geral no draft de 2023, e ele foi o segundo maior artilheiro nas últimas duas temporadas, com 38 gols e 89 pontos em 200 jogos. É uma produção sólida para um jovem pivô que ainda está desenvolvendo seu jogo bidirecional e aprendendo a equilibrar a vida como jogador da NHL.
Isso inclui saber quanta responsabilidade você pode razoavelmente assumir – algo que Queneville precisa deixar claro para sua estrela em ascensão agora mais do que nunca. Karlsson foi usado no power play e nos pênaltis no início da temporada e parece estar melhorando. Mas as preocupações com uma carga de trabalho pesada forçaram o chefe da bancada Dix a mudar a função de Carlson.
“Nós tiramos (o pênalti) para dar a ele um pouco de descanso e um pouco de tempo no gelo”, explicou Quinville, depois de reduzir Karlsson de cerca de 20 minutos por jogo para uma média de 17:29 em meados de dezembro. “E você sabe, no início de seu jogo, quando ele estava matando pênaltis, isso realmente ajudou muito seu jogo, e agora sua produção caiu em relação ao sucesso que ele teve nessas (equipes especiais) também.”
De certa forma, parece um retrocesso remover completamente Karlsson de seu papel de pênalti, visto que isso o ajuda em geral em algum momento. Mas Anaheim está jogando um jogo longo com Karlsson, para evitar que ele se afaste do mix da NHL nesta temporada – não importa o quão difícil seja aceitar uma mudança de emprego.
“Quando falamos sobre ele, é sobre como tentamos dar-lhe confiança”, disse Quenneville. “É através da forma como medimos seu tempo no gelo, como medimos a fadiga, vemos o que seu corpo está lhe dizendo, e podemos analisar isso (dados) também.
Carlson está pronto para fazer o que lhe for mandado. Isso se estende a encontrar química com novos companheiros de linha, conforme necessário. Ele passou por vários alas nesta offseason – Baz Beckett-Cenque e o veterano Alex Culvern têm sido seus companheiros ultimamente – mas ele não fez a conexão que teve com Troy Terry nesta temporada ou na temporada passada. Carlson diz que Terry trouxe à tona o que há de melhor no passado. Infelizmente, o extremo está agora lesionado, o que afecta ainda mais a profundidade do Anaheim.
Há muitas razões, então, pelas quais a arrogância está lentamente escapando do jogo de Karlsson como um balão furado. Carlson manteve a calma procurando um arremesso.
“Eu só quero recuperar essa confiança”, disse ele. “A liga (redigida) também tenta impedir você, e tenho que estar pronto para isso. Mas outra coisa que preciso melhorar é não ficar com raiva ou chateado. Tenho que trabalhar nisso. Sou duro comigo mesmo e isso não ajuda.”
Quando Carlson quer um impulso, McTavish pode fornecê-lo. O atacante de linha superior dos Ducks recebe toques regulares com Carlson no power play e sabe que não perdeu essa habilidade ofensiva mesmo quando está um tanto inativo.
“Ele sempre precisa estar muito confiante; ele está (eu acho)”, disse McTavish. “Ele quer muito o disco. Ele é obviamente muito habilidoso. E para um cara grande (de 1,80 metro), ele consegue patinar muito, muito rápido.”
Traição, então. Talvez seja o crescente superpoder de Karlsson, a capacidade de surpreender adversários, especialistas ou até mesmo a si mesmo com o que vem a seguir.
No entanto, é assim que Michael Granlund fará.
Veterano de 14 anos da NHL Ele viu algumas coisas em seis equipes em sua carreira. Esta primeira temporada com Anaheim mostrou o talento de Karlsson pela Groenlândia; Agora ele vê uma chance para Carlson mostrar que sua maturidade se estende a resistir à tempestade e andar sem derrapagens.
“Faça o que fizer, pergunte-se: o que o torna bem-sucedido?” Granlund disse por meio da assessoria. “O que são essas pequenas coisas, vencer? Essas são as grandes coisas que você sente. E você tem que tentar permanecer positivo. Prepare-se para cada jogo. E então dê o seu melhor. Isso é tudo que você pode fazer.”
Carlson está sentado ao lado de Granland na sala de observação de pássaros e deve ter ouvido o discurso antes. Tornou-se parte de seu espírito ao lidar com uma temporada de montanha-russa.
“Eu só quero me concentrar no jogo simples, que é provavelmente mais difícil (falado do que feito)”, disse Carlson. “Mas quando você faz as pequenas coisas direito, os gols vão aparecer, certo? É só buscar isso (objetivo). Depois de conseguir o primeiro gol, ele vai continuar e levar a outros objetivos.”
É dessa energia que o Anaheim precisa para aparecer também na coluna das vitórias. Os Ducks saíram da posição de wild card da Conferência Oeste depois de uma sequência de 1-8-1 em meados de janeiro, e parece cada vez mais provável que eles caiam em uma das últimas derrotas da temporada, derrotas verificáveis.
Mas isso realmente contará a história? O Anaheim, como destaca Granland, é um time jovem que ainda encontra seu ritmo. Lucas Dostal – o arremessador titular dos Ducks depois que John Gibson foi negociado para Detroit no verão – tem lutado no mês passado (indo 2-7-1, com uma porcentagem de defesas de 0,855).
Viagens pesadas e férias cobraram seu preço. E, tecnicamente, Anaheim ainda está se reconstruindo aos olhos do gerente geral Pete Verbeck. De certa forma, os Ducks não são como os Philadelphia Flyers dos últimos anos, um time que tem talento suficiente para competir sem estar realmente pronto para competir.
A parte difícil é descobrir exatamente como colocar Anaheim nos trilhos. Há muito pouco tempo – especialmente num ano olímpico – para pensar no que correu mal. O importante é resolver os problemas antes que seja tarde demais.
“É crítico. Não creio que tenha passado por tantas derrapagens como estamos agora”, disse Quenneville. “Temos muitos caras que estão marcando em alto nível. Agora a produção está um pouco errada e os discos estão indo para a nossa rede.
“Mas somos uma equipe muito confiante. Somos rápidos, somos rápidos. Podemos marcar. Então acho que agora estamos em um estágio em que vamos ver se podemos verificar bem e, a partir disso, confiar no jogo do time.”
O foco de Carlson está inteiramente em observar os pássaros voando alto novamente. Falando sobre o show do próximo mês no Milan Cortina, porém, ele não pode deixar de ficar animado. Karlsson teve que fazer um rápido estudo da seleção sueca, patinando ao lado de jogadores que só admirava de longe na NHL.
Durante algumas semanas em fevereiro, seus pés palmados foram substituídos por Terry Krooner, e Karlsson igualou suas fotos. E, num mundo perfeito, ele toca os calcanhares de outro rebatedor na Itália.
“É ótimo participar das Olimpíadas”, disse Carlson. “É o maior torneio do mundo. Você está jogando pelo seu país. E há (Lucas) Raymond e (William) Nylder e sou um grande fã de (Jones) Brodin. Sim. Vai ser especial.”
