OKLAHOMA CITY – No dia de Natal, depois de perder três vezes para o mesmo adversário em um período de 12 dias, o atual MVP Shai Gilges-Alexander deixou claro que o San Antonio Spurs era melhor que o Oklahoma City Thunder.
Os atuais campeões responderam com uma vitória em casa por 119-98 na noite de terça-feira, na última revanche entre os dois primeiros times da classificação da Conferência Oeste.
A goleada levou Gilgeous-Alexander, que marcou 34 pontos, a melhor marca do jogo, a mais uma finalização fácil.
“O resultado desta noite diz-nos que quando jogamos de uma determinada forma, com um certo sentido de poder, agressividade e atenção aos detalhes, não importa quem está do outro lado”, disse Gilges-Alexander. “Nada que eu não esperasse. Eu sabia que se jogássemos de uma determinada maneira poderíamos vencer qualquer um no mundo.”
O Thunder admitiu que a atmosfera no Paycom Center tinha uma sensação maior de intensidade devido ao sucesso do novato Spurs contra eles nesta temporada.
San Antonio quebrou a seqüência de 16 vitórias consecutivas do Oklahoma City por 111-109 nas semifinais da Copa da NBA em 13 de dezembro, apenas a segunda derrota do Thunder após um início de 24-1.
Os Spurs seguiram com duas vitórias convincentes em um período de três dias: uma derrota de 30 pontos em San Antonio em 23 de dezembro e uma vitória de 15 pontos em Oklahoma City na véspera de Natal. Isso levou a uma ampla discussão sobre o surgimento dos Spurs de Victor Vembanayama como potenciais rivais da dinastia para Oklahoma City.
Mas o jogo de terça à noite foi muito melhor para o Thunder (34-7), que teve uma margem média de -13,2 pontos, a caminho de quebrar o recorde da NBA de pontos marcados estabelecido pelo Oklahoma City durante sua campanha de 68 vitórias na última temporada. Uma defesa física e enganosa alimentou um ataque eficiente quando o Oklahoma City estragou o jogo, derrotando o San Antonio por 40-24 no terceiro quarto.
“Cada jogo parece uma rivalidade em algum momento porque somos os campeões e as equipes estão dando o seu melhor em nós a cada jogo”, disse o atacante do Thunder, Jaylen Williams. “Mas direi que esta equipe nos obriga a jogar 48 minutos de basquete, onde realmente temos que prestar atenção, e tem sido divertido jogar contra eles durante toda a temporada.
Por outro lado, a base de fãs do Thunder está definitivamente repleta de animosidade.
A Vambinia, em especial, trabalhou com frequência durante todo o jogo. A multidão se opôs a algumas faltas que foram a favor de Vimbanyam enquanto ele se espalhava pela quadra, mas a defesa física do Oklahoma City prejudicou o pivô de 2,10 metros, que marcou apenas sete de seus 17 pontos no segundo tempo e acertou apenas duas de suas sete viradas.
“É claro que eles evoluíram, mas não acho que mudaram muito.” “Eles confiaram em sua identidade.”
O Thunder foi particularmente eficaz no ataque à cesta, apesar da presença de Vim Baniya, o principal bloqueador de arremessos da NBA. Oklahoma City terminou com 56 pontos no garrafão.
De acordo com o Geniusq, o Thunder acertou 10 dos 14 arremessos (71,4%) que o Vimbania enfrentou, um forte contraste com os 16 dos 39 (41,0%) desses arremessos nos três primeiros encontros entre as equipes. Esta foi a maior porcentagem de arremessos permitida em arremessos contestados por Wimbanyama nesta temporada.
“Nunca se trata do outro time”, disse Gilges-Alexander, que somou 16 pontos na disputa. “É sempre sobre nós. Chegamos onde chegamos porque nos concentramos em nós mesmos.”
