Buffalo está pronto para retornar ao palco externo da NHL, desta vez em uma casa totalmente nova.
O comissário da liga, Gary Bettman, esteve na cidade na segunda-feira para revelar Buffalo como o anfitrião do draft da NHL de 2026 e deixou claro que o novo Highmark Stadium dos Bills sediará um futuro jogo ao ar livre.
“Tenho que fazer uma turnê, o que farei”, disse Bateman sobre o local do Orchard Park. “Mas vamos ao novo estádio para um jogo fora de casa. É apenas uma questão de quando.”
De acordo com o Front Office Sports, depois que o prédio for inaugurado ainda este ano para a temporada de 2026 da NFL, os planos da liga sugerem um showcase do Sabres em 2028, possivelmente um jogo do Stadium Series em fevereiro ou março. A linha do tempo marcará o 20º aniversário do primeiro Winter Classic da NHL, que foi disputado do outro lado da rua, no então Ralph Wilson Stadium, em 1º de janeiro de 2008.
Um jogo de Ano Novo em Orchard Park é improvável, com a realização do Winter Classic fora de questão. A programação da NFL agora se estende até janeiro e se a liga passar para uma lista de 18 jogos, esse é um dos motivos pelos quais o Winter Classic não chega a um local da NFL desde 2016. Um jogo da Stadium Series evita esses conflitos e ainda oferece espetáculo.
Os sabres parecem ser uma boa opção para jogos ao ar livre. Eles ganharam um novo impulso sob o comando do novo GM Jarmo Kecalin, e Terry Pegula é dono dos Sabres e dos Bills.
“É uma grande cidade esportiva, um grande mercado de hóquei”, disse Bateman. “A recepção que temos aqui é sempre fantástica. Temos uma ótima organização com grande propriedade. Todos os fatores que você leva em consideração estão marcados.”
As audiências televisivas nacionais dos recentes Clássicos de Inverno diminuíram, mas a procura local é forte e a NHL está a expandir o seu calendário ao ar livre. A temporada incluiu o Winter Classic no início deste mês e o jogo Stadium Series no Raymond James Stadium em Tampa em 1º de fevereiro. No próximo ano traz o Winter Classic em Utah, o Heritage Classic de volta a Winnipeg e o jogo Stadium Series no AT&T Stadium no Texas.
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