Antes do jogo de domingo contra o Washington State, o técnico do USC, Eric Musselman, disse a Jacob Cofie para ser agressivo e encontrar seu chute.
O atacante de 1,80m fez o que lhe foi pedido, marcando as quatro primeiras cestas de seu time e terminando com 21 pontos e 10 rebotes no jogo. Trojans 68-61 vitória fora da conferência no Centro Galeno.
Os Trojans lideraram por até 16 pontos no primeiro tempo, mas perdiam por apenas três pontos faltando cinco minutos para o final, antes de derrotar os Cougars por 13-9 no primeiro tempo para conquistar sua segunda vitória consecutiva e melhorar para 10-1.
“Precisávamos mais dele nos jogos de Washington e San Diego, então precisávamos que ele se recuperasse”, disse Musselman sobre Cofie, que foi titular em todos os jogos. “Fizemos um esforço consciente para chegar até ele. Ele é muito mais agressivo na borda e é ótimo no vidro.”
Chad Baker-Mazara somou 19 pontos, seis rebotes e cinco assistências, ao mesmo tempo que bloqueou uma bandeja na marca de 1:15 que deu ao USC uma vantagem de cinco pontos e permitiu que Cofie e Ezra Ausar congelassem o jogo na linha de falta.
Ausar fez 13 pontos e acertou 9 de 11 lances livres.
“Tudo começa com a defesa e o ataque virá”, disse Cofie, que marcou um touchdown na primeira posse de bola dos Trojans e marcou 14 dos primeiros 26 pontos de seu time. “Quero ser o melhor jogador que posso ser. Joguei o máximo que pude.”
Os Trojans tiveram seu melhor início desde 2021-22, quando venceram seus primeiros 13 jogos sob o comando do técnico anterior Andy Enfield, e Musselman não pode deixar de pensar em quão bem os Trojans jogarão quando estiverem com força total.
“Se estivéssemos 100% saudáveis, esperaria que estivéssemos 11-0”, disse ele. “Jogaremos tão bem quanto qualquer um dos meus times do Arkansas. Com todas as nossas lesões, estou surpreso por estarmos 10-1. Estou surpreso com nosso recorde… mas temos que jogar muito melhor para ter sucesso no Big Ten.”
O guarda do USC Chad Baker-Mazara, à esquerda, tenta derrubar o atacante Emmanuel Ugbo do estado de Washington no Galen Center no domingo.
(Steve Galluzzo/For The Times)
Rihards Vavers marcou 13 pontos para liderar os Cougars (3-8), que usaram uma sequência de 9-0 para chegar a sete pontos no intervalo, 33-26.
Este é o primeiro encontro entre os ex-rivais do Pac-12 desde que os Cougars venceram por 75-72 em Pullman, Washington, em 29 de fevereiro de 2024. A USC mudou-se para o Big Ten na temporada passada e o Estado de Washington mudou-se para a Conferência da Costa Oeste. A USC lidera a série de todos os tempos, 82-50.
“Isso é ótimo para Jacob daqui para frente… precisamos que ele, Ezra e Chad joguem seu jogo ‘A’ no Big Ten”, disse Musselman. “Se conseguirmos vencer na quarta-feira (contra o Texas San Antonio) e no domingo (contra o Brown), estaremos em uma boa posição. Espero que estejamos classificados novamente amanhã. Estamos fora do Top 25 e vencemos dois jogos esta semana.”
Ausar está jogando um jogo de cada vez.
“Queremos vencer todos os adversários que enfrentamos e, ao fazer isso, você constrói seu currículo e ganha o respeito de outras equipes”, disse Ausar após registrar um tempo no último andar de 37:42. “Tivemos um tempo ruim (contra Washington), onde ficamos muito complacentes e confortáveis, mas aprendemos com isso e é tudo uma questão de construir a química da equipe.”
A USC liderou todo o estado de Washington, mas não conseguiu recuar. Jordan Marsh fez oito pontos e cinco assistências e Jaden Brownell somou seis pontos saindo do banco. Terrance Williams jogou 20 minutos, acertou um lance livre e pegou dois rebotes.
Depois de marcar 31 pontos contra San Diego na terça-feira, Baker-Mazara se tornou o primeiro Trojan a marcar mais de 20 pontos em quatro jogos consecutivos desde que Byron Wesley fez isso de 22 de dezembro de 2013 a 9 de janeiro de 2014. Em 10 jogos, ele é um dos três jogadores nacionais com pelo menos seis jogos de 20 pontos e dois jogos de 30 pontos.
“Chad sofreu uma lesão no tendão da coxa por duas semanas”, disse Musselman. “Ele estava andando de bicicleta no túnel, mas bloqueou um grande chute no final. Terrance (Williams) nos deu minutos valiosos. Tentamos marcar e ele é um dos nossos melhores defensores.”
