As baterias e o uso da energia solar já existem de alguma forma há séculos, mas foi apenas em 2016 que essas tecnologias talvez tenham mudado o mundo. Isso foi antes de Elon Musk iniciar sua controversa carreira política. Primeira “Gigafactory” inaugurada em Nevadaque produz tecnologia avançada de baterias, motores elétricos e células solares em larga escala. Giga significa um bilhão, ou “enorme”.
Pode-se dizer que a quantidade de energia renovável, como solar, eólica e hidrelétrica, que pode ser colhida na Terra é enorme. Em apenas alguns dias, o Sol fornecerá à Terra mais energia do que todas as reservas de combustíveis fósseis que alguma vez descobrimos.
Garantir que o poder seja aproveitado é outra questão. O efeito fotovoltaico, no qual a energia luminosa gera uma corrente elétrica, foi descoberto por Edmond Becquerel em 1839, e os primeiros painéis solares práticos foram fabricados na década de 1950, mas foi somente na década de 2010 que a tecnologia avançou o suficiente para que a energia solar pudesse competir com os combustíveis fósseis. Paralelamente, a invenção das baterias de iões de lítio na década de 1980 proporcionou um local para armazenar esta energia.
A Gigafactory certamente também contribuiu para o avanço dessas tecnologias solares e de baterias. No entanto, o seu impacto não se deveu a nenhuma invenção em particular, mas à forma como reuniu todas as partes da produção de veículos eléctricos sob o mesmo tecto. Esta integração da cadeia de abastecimento reflecte o que Henry Ford fez há um século: povoar o planeta com Teslas em vez de Modelo T movidos a combustíveis fósseis. “As baterias tornaram possível a energia solar despachável e os veículos elétricos tornaram-se uma realidade”, diz ele. David Jones Na Ember, um think tank britânico sobre energia.
As economias de escala provocadas pelas gigafábricas tiveram efeitos em cascata que vão além dos veículos eléctricos. “Essa bateria irá desbloquear todo tipo de coisas novas: telefones, computadores e a capacidade de transportar grandes quantidades de energia a um custo relativamente baixo”, diz ele. Sarah Hastings-Simon na Universidade de Calgary, Canadá.
Na verdade, o custo destas tecnologias caiu tanto nos últimos anos que muitos especialistas afirmam que a electrificação dos sistemas energéticos é inevitável. Na Califórnia e na Austrália, a energia solar é tão abundante que os operadores da rede a fornecem gratuitamente às pessoas. Proporcionalmente, as baterias estão cada vez mais perto de armazenar energia tão densamente como os combustíveis fósseis, permitindo-nos começar a construir aviões solares, navios e camiões de longo curso, e libertar completamente os nossos sistemas de transporte e energia da dependência secular dos combustíveis fósseis.
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