RENTON – Mike Macdonald não parece o tipo de pessoa que consegue sentar e relaxar enquanto assiste a um jogo. Especialmente quando se trata de um futuro rival.
Veja o domingo, por exemplo. Com o dia de folga após os Seahawks derrotarem San Francisco no jogo dos playoffs divisionais da NFC para sua primeira vitória na pós-temporada em seis anos, e com a chance de ver quem seriam seus oponentes no jogo do campeonato da NFC enquanto estivesse em casa, Macdonald não conseguia desligar a parte de seu cérebro que analisa e analisa o jogo em tempo real.
Não há visualização comum nesta época do ano do futebol.
“Honestamente, divida o jogo à medida que avança. Diga a mim mesmo a formação, o que eles estão fazendo, qual é a situação. Acho que adoto uma abordagem acadêmica para isso”, disse Macdonald na segunda-feira.
Portanto, domingo foi apenas mais um dia de trabalho cinematográfico para Macdonald; Ele assistiu o Los Angeles Rams derrotar o Chicago por 20 a 17 na prorrogação para avançar para o jogo do campeonato da NFC e marcar seu terceiro encontro com os Seahawks nesta temporada.
Os dois primeiros ajudaram a determinar o campeão da NFC West e a vantagem de jogar em casa nos playoffs da NFC. Essa pessoa decidirá quem representará a NFC no Super Bowl 60, no dia 8 de fevereiro, em Santa Clara, Califórnia.
Nesta temporada, parecia uma conclusão precipitada que a melhor divisão do futebol colocaria dois lutadores pelo título da conferência.
“Acho ótimo o quão incrível é o nosso departamento”, disse Macdonald. “Para ser honesto, realmente não quereríamos que fosse de outra maneira.”
O técnico do Rams, Sean McVay, pareceu concordar com Macdonald depois que Los Angeles escapou do frio confinamento do Soldier Field e da passagem final do quarterback do Chicago, Caleb Williams. Esta é a terceira viagem dos Rams para o jogo do campeonato da NFC sob a supervisão de McVay, e essa viagem trouxe seu próprio conjunto de desafios no final da temporada para chegar a este ponto.
Los Angeles parecia um favorito do Super Bowl quando entrou no Lumen Field para um jogo memorável na noite de quinta-feira, 18 de dezembro, no qual os Seahawks venceram por 38-37 na prorrogação. Os Rams perderam em Atlanta na semana seguinte, o que significa que foram necessárias algumas viagens para chegar a este ponto na pós-temporada.
Graças ao passe tardio de Matthew Stafford para o ex-Seahawk Colby Parkinson, eles sobreviveram ao fim de semana com um wild card contra Carolina, depois resistiram aos ventos frios no Lago Michigan para sair vitoriosos de Chicago e ganhar outra viagem ao noroeste do Pacífico.
“Será uma ótima atmosfera, um ótimo ambiente”, disse McVay na segunda-feira. “Estamos entusiasmados com isso. Esses são os momentos em que você se sente mais vivo como competidor, e temos que enfrentar um time de futebol muito bom. Mas se você quer avançar para o Super Bowl, não espere nada menos no campeonato da NFC.”
Para Macdonald, esta será a primeira vez que enfrentará o mesmo time em uma temporada como técnico principal, embora já tenha feito isso uma vez como coordenador defensivo em Baltimore. Os Ravens jogaram contra Cincinnati duas vezes na temporada regular durante a primeira temporada de 2022, dividindo os dois jogos e se encontrando novamente na rodada wild card dos playoffs. Isso não deu certo, já que o Bengals venceu novamente na Semana 18 e na abertura dos playoffs.
Esta foi a experiência de Macdonald enfrentando um time três vezes.
McVay já esteve nessa situação algumas vezes. Durante a temporada de 2020 afetada pela pandemia de COVID-19, os Rams jogaram contra os Seahawks duas vezes na temporada regular antes de vencer em um Lumen Field vazio no fim de semana de abertura dos playoffs. Essa temporada incluiu um jogo da Semana 16 em Seattle, onde os Seahawks venceram os Rams por 20-6.
Um ano depois, os Rams enfrentaram um time pela terceira vez em duas ocasiões distintas para chegar ao Super Bowl. Os Rams venceram o Arizona na rodada de wild card depois de se separarem deles durante a temporada regular. No NFC Championship Game, os Rams venceram o San Francisco depois de perder para o 49ers, incluindo uma derrota na semana 18.
“É uma camada adicional, mas na verdade é apenas familiaridade”, disse McVay. “Vamos montar os melhores planos que pudermos para nossos rapazes e descobrir que tipo de execução e que tipo de resistência competitiva é necessária para realizarmos o trabalho contra um time de futebol tão completo como este e um time de futebol tão quente como este nesta liga.”
O quão minuciosamente McVay olha para os Seahawks é uma das principais impressões deixadas após a vitória de sábado sobre os 49ers. Quer tenha sido o jogo corrido que acumulou 175 jardas, a defesa que limitou os 49ers a apenas um par de gols de campo ou os times especiais que deram início ao retorno inicial de Rashid Shaheed, foi uma explosão total com cada fase desempenhando seu papel.
Olhando para trás, para a vitória, Macdonald disse: “Se a nossa equipe não decidiu jogar com esse tipo de esforço e isso é essencialmente todas as três fases, não acho que estou aqui conversando com você agora.” “Portanto, é uma decisão que eles querem jogar e acho que nossa comissão técnica fez um ótimo trabalho mostrando-lhes o porquê e fazendo-os melhorar.”
