O governo do Reino Unido aprovou na terça-feira os planos da China para estabelecer uma chamada mega embaixada no coração de Londres, indo além das preocupações de segurança levantadas por parlamentares e ativistas para enfatizar que todas as “considerações materiais” foram levadas em conta.
A permissão de planeamento para o edifício proposto no local de 20.000 metros quadrados do antigo Royal Mint Court, perto da Torre de Londres, foi “convocada” para uma revisão ministerial como uma questão de importância nacional.
Os deputados trabalhistas da oposição e do governo conservador estavam entre aqueles que se opuseram fortemente a dar luz verde aos planos, dada a proximidade do local com o distrito financeiro da cidade de Londres e a descrição da China como um “estado inimigo”.
Steve Reid, secretário de Habitação e Comunidades do Reino Unido que aprovou formalmente os planos esta semana, disse: “Esta declaração segue a decisão que tomei hoje de conceder permissão de planejamento e aprovação de construção listada para uma nova embaixada em Londres”.
“Todas as considerações materiais foram levadas em conta ao tomar esta decisão. A decisão agora é final, a menos que seja apelada com sucesso em tribunal”, disse ele.
O ministro disse que a sua decisão estava em linha com a recomendação do inspector de planeamento independente, que conduziu um inquérito público sobre a questão em Fevereiro do ano passado.
“Isso significa que eles têm que tomar decisões justas com base em evidências e regras de planejamento”, acrescentou.
O Ministério da Habitação, Comunidades e Governo Local (MHCLG) divulgou um documento de 240 páginas detalhando a lógica por trás do planeamento para avançar com o planeamento da nova embaixada.
O relatório da Inspetora de Planejamento Clare Searson disse: “Em conclusão, tenho a opinião clara de que a proposta é consistente com o plano de desenvolvimento quando considerada como um todo. Não há outras considerações materiais que justifiquem uma conclusão diferente da concessão de permissão de planejamento e aprovação de construção listada.”
“Simplificando, o regime proposto é consistente com o plano de desenvolvimento quando visto como um todo. Da mesma forma, para o pedido de aprovação de edifício classificado, as obras preservarão o edifício e o seu próprio interesse e, portanto, também devem ser aprovadas.
Na sua análise, destaca que as licenças de planeamento são concedidas numa base “neutra em termos de Estado” ao abrigo da Convenção de Viena.
“A este respeito, qualquer objecção moral ou semelhante à disponibilização de uma embaixada para um determinado país não pode ser uma consideração de planeamento físico. Não seria legal recusar a permissão simplesmente porque seria para uma embaixada chinesa… O mesmo se aplicaria a qualquer outro país específico que procurasse utilizar a embaixada através do sistema de planeamento”, observa o seu relatório.
A China comprou o local histórico em 2018 por £ 225 milhões e apresentou planos ao conselho local de Tower Hamlets para transformar o local em uma embaixada em Londres muito maior do que sua localização atual em Portland Place, perto de Baker Street.
Desde então, os planos foram rejeitados e “revogados” pelo governo, mas descobriu-se nas últimas semanas que os serviços de segurança britânicos MI5 e MI6 não levantaram quaisquer objecções formais aos planos. Entretanto, Downing Street acredita que a consolidação dos edifícios diplomáticos chineses num único local proporcionaria algumas vantagens de segurança.
O governo do Reino Unido emitiu um comunicado dizendo que a decisão de planeamento foi tomada “de forma independente”, após um processo que começou em 2018, quando o então governo conservador deu aprovação diplomática formal para o local.
Um porta-voz do governo disse: “Em termos mais gerais, é uma parte normal das relações internacionais que os países estabeleçam as suas embaixadas nas capitais de outros países. A segurança nacional é o nosso primeiro dever. As agências de inteligência estiveram envolvidas em todo o processo e uma ampla gama de medidas foi desenvolvida para gerir quaisquer riscos”.
O porta-voz acrescentou: “Após extensas negociações nos últimos meses, o governo chinês concordou em fundir os seus sete locais existentes em Londres num único local, oferecendo claras vantagens de segurança”.
Esta aprovação era amplamente esperada antes da visita de Keir Starmer a Pequim, no final deste mês, a primeira viagem de um primeiro-ministro britânico à China em oito anos.
Priti Patel, secretária de relações exteriores britânica, disse: “A decisão do Partido Trabalhista de conceder ao Partido Comunista Chinês um importante centro de espionagem para a sua embaixada no coração de Londres é errada”.
“Keir Starmer minou a nossa segurança nacional e recompensou um regime que prejudica os nossos interesses, ameaça as pessoas de Hong Kong que vivem aqui e continua a prender Jimmy Lai.
O líder do Partido Conservador, da oposição de origem indiana, disse: “O Partido Trabalhista aquiesceu à China em vez de defender os nossos interesses nacionais”.
Na semana passada, nove deputados trabalhistas do Parlamento escreveram ao Secretário da Habitação pedindo-lhe que rejeitasse os planos, tendo a questão também sido levantada na Câmara dos Comuns.
“Todas as instruções de segurança que recebi identificam a China como um país hostil ao Reino Unido. Não tenho dúvidas de que esta enorme embaixada não deveria ser autorizada a prosseguir. Internacionalmente, a China está a aterrorizar o povo de Hong Kong. Está a aterrorizar o povo democrático de Taiwan e está a aterrorizar algumas pessoas que já estão no Reino Unido.
A deputada trabalhista Sarah Champion disse ao Parlamento: “Quero que o meu governo enfrente os agressores, e não os recompense. Precisamos de ver regras e restrições implementadas em toda a China para impedir este comportamento, e não recompensá-los com a embaixada que tanto desejam”.
A China negou anteriormente todas as acusações de espionagem, com um porta-voz da embaixada dizendo que “os elementos anti-China estão sempre dispostos a caluniar e atacar” o país.
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