DENVER – A primeira vez que gritos de “Vamos lá, Lakers” soaram na Ball Arena, a turbulenta torcida de Denver vaiou o slogan indesejável em silêncio. Poucos minutos depois, quando a partida terminou, não havia torcedores da casa suficientes para acalmar os torcedores camisas roxas e amarelas.
O Lakers superou uma desvantagem de 16 pontos no terceiro quarto para conquistar uma de suas vitórias mais importantes da temporada, eliminando o Denver Nuggets. 115-107 na terça-feira. Luka Doncic registrou seu quinto triplo-duplo da temporada com 38 pontos, 13 rebotes e 10 assistências, enquanto LeBronJames fez 19 pontos, 9 rebotes e 8 assistências.
Apesar de perder o pivô Deandre Ayton devido a uma lesão no olho esquerdo no segundo tempo, o Lakers ainda manteve o Nuggets com 36 pontos no segundo tempo. Marcus Smart, o forte pilar defensivo do time, fez uma sequência de 16 a 0 no quarto período para encerrar o jogo, marcando 11 de seus 15 pontos ao longo de 6 minutos e meio.
“Apenas todos contribuindo”, disse o técnico JJ Redick, observando o desempenho de Jaxson Hayes no segundo tempo (que terminou com nove pontos e cinco rebotes) após a lesão de Ayton, nove pontos de Drew Timme fora do banco e energia defensiva de Jarred Vanderbilt. “Foi uma grande vitória da equipe.”
Redick espera que Ayton tenha levado um tiro no olho e esteja de volta quando o Lakers enfrentar o Clippers no Intuit Dome, na quinta-feira.
Lakers (26-16) está lentamente voltando à saúde plena, já que a lesão na panturrilha do armador Austin Reaves está “progredindo bem”, disse Redick antes do jogo, e eles esperam que ele possa jogar uma viagem de oito jogos que durará até 3 de fevereiro.
Pela primeira vez desde a lesão, Reaves viajou com toda a equipe. Ele se integrou perfeitamente ao grupo reserva, vestido de preto da cabeça aos pés ao lado dos treinadores.
No outro banco, o superastro ferido de Denver usava um terno verde floresta. Nikola Jokic, o três vezes jogador mais valioso do Nuggets, está afastado dos gramados devido a uma lesão no joelho desde 30 de dezembro.
Três membros do rodízio inicial de abertura da temporada do Nuggets foram afastados dos gramados na terça-feira. O armador titular Christian Braun está afastado dos gramados desde que sofreu uma lesão no tornozelo em 12 de novembro, e Cameron Johnson perdeu 15 jogos devido a uma lesão no joelho. O meio-campista reserva Jonas Valanciunas, que perdeu os últimos 11 jogos devido a uma lesão na panturrilha, sentou-se ao lado de Jokic.
Denver (29-15) ainda não teve problemas para controlar o primeiro tempo, terminando o segundo tempo com uma sequência de 14-3 e assumindo uma vantagem de 14 pontos. Jamal Murray acertou uma cesta de três pontos de quase três quartos da quadra para encerrar os caóticos 35 segundos finais, precedidos pela 13ª falta técnica de Doncic na temporada e coroar uma sequência de 8 a 0 para o Nuggets.
Para um time que havia perdido cinco dos últimos sete jogos e estava embarcando em uma difícil viagem de oito jogos com o prazo de negociação se aproximando em duas semanas, esse momento poderia ter quebrado o Lakers.
Em vez disso, Doncic mostrou por que lidera a liga na votação do All-Star. Depois de marcar 16 pontos em seis de seis arremessos no primeiro quarto, Doncic começou a distribuir pontos aos companheiros. Ele fez nove pontos e quatro assistências no terceiro quarto, enquanto o Lakers reduzia o déficit de 16 pontos para dois no quarto quarto. Doncic marcou ou deu assistência em 11 dos pontos não respondidos do Lakers.
“Isso mostrou o caráter do nosso time”, disse Doncic sobre como o Lakers respondeu no final do primeiro tempo. “… Estávamos apenas juntos.”
O Lakers poderia ter murchado quando o Nuggets acertou nove cestas de três pontos no primeiro quarto, disse Doncic. Mas defenderam com calma e comprometeram-se com o plano de derrubar Murray, que marcou 26 gols no primeiro tempo. Doncic então assumiu.
“Luka, você não pode ligar o motor pela metade com ele”, disse Redick. “Quando o motor está ligado, é como se ele estivesse em modo de matar. E é minha responsabilidade como treinador garantir que todos os outros estejam envolvidos, e ele também, em campo, para garantir isso. E, honestamente, acho que ele fez isso de maneira fenomenal nas últimas semanas.”
Após o domínio de Doncic no terceiro quarto, James marcou e marcou cinco pontos consecutivos para encerrar o quarto. Ele ajudou Timme em uma cesta na primeira tentativa do Lakers no quarto período, empatando o placar em 88-88. O Lakers superou o Nuggets por 20 pontos, com James no chão no segundo quarto, depois de ter ficado com apenas sete pontos, com quatro reviravoltas no primeiro tempo.
Embora Doncic retorne ao palco All-Star no próximo mês no Intuit Dome, James não foi nomeado titular pela primeira vez em 22 anos. Ele terá que esperar por uma votação dos treinadores ou por uma seleção especial do comissário da NBA, Adam Silver, para ganhar seu 22º prêmio All-Star.
“Perder jogos mais cedo, não é surpreendente”, disse Redick, referindo-se ao fato de James ter perdido os primeiros 14 jogos devido à ciática. “Acredito que ele estará no jogo All-Star.”
