O Los Angeles Rams simplesmente não participou dos Jogos do Campeonato NFC.
Eles vêm até eles e arrastam a história atrás de si – às vezes como uma bandeira, às vezes como uma âncora. Cada época na história do Rams deixou sua marca no futebol de janeiro, desde a força total a dor dos anos 1970para o sucesso de ‘O maior show em campo,‘à forte confiança da máquina moderna de Sean McVay.
Os Rams viajarão para Seattle para seu 12º jogo do campeonato NFC no domingo no Lumen Field, com o vencedor avançando para o Super Bowl LX.
Este é o terceiro capítulo da história desta temporada entre uma força imparável encontrando um objeto imóvel. Cada equipe venceu um jogo entre si, com os Rams tendo o ataque número um na NFL e os Seahawks tendo a defesa número um.
Há muito otimismo para 12 anos em Seattle. Os Seahawks fizeram um 3-0 perfeito no NFC Championship Game em casa, mas nunca venceram os Rams nos playoffs (0-2).
Sob o comando de McVay, os Rams venceram 10 jogos dos playoffs – tantos quantos a franquia acumulou nos 37 anos anteriores combinados, desde 1979. Ele também conseguiu um 2-0 perfeito no NFC Championship Game. Não se trata apenas de melhoria. Isso é destruição.
Mas antes de chegarmos ao presente, devemos primeiro olhar para o passado dos Rams nos jogos do título da NFC, um caminho trilhado tanto pela vitória como pela decepção, com cicatrizes pelo caminho.
Aqui está a história do jogo do campeonato Rams NFC:
A história começa em Era Chuck Knoxquando os Rams eram da realeza da temporada regular, mas prisioneiros da pós-temporada.
De 1974 a 1976, Los Angeles alcançou três jogos consecutivos do campeonato da NFC e perdeu todos os três. Eles foram duros, disciplinados e teimosos – a equipe de Knox sempre foi – mas conseguiram tempos melhores. Minnesota, Dallas, Minnesota também. Algumas perdas são recentes, outras são terríveis, algumas são simplesmente estranhas e misteriosas. UM O field goal bloqueado é devolvido para um touchdown em 76 parecia menos uma peça e mais uma maldição escrita em letras maiúsculas. Knox construiu vencedores, mas a porta do Super Bowl nunca se abriu para ele.
Esse tema ainda permanece.
Ray Malavasi finalmente empurrou os Rams em 1979 vencendo de forma brutal Defesa do campeonato NFC contra Tampa Bay9-0. Não há fogos de artifício. Apenas sobreviva. A defesa de Bud Carson levou-os ao Super Bowl XIV, onde os Steelers lembraram a todos como a margem realmente era pequena.
O ex-técnico do Hall da Fama do USC, John Robinson, assumiu o comando do Rams e voltou à liga. Jogo do campeonato NFC de 1985 onde eles correram direto para a serra circular que eram os Bears de 1985. Em 1989, Joe Montana e os 49ers tiveram outro final contundente. Na época, os Rams estavam 1-6 no NFC Championship Game, confirmou sua reputação em janeiro.
Depois veio a mudança para St. Louis e com ela veio a reinvenção. The Greatest Show on Turf é mais do que apenas um apelido – é uma mudança cultural.
Em 1999, os Rams voltaram ao NFC Championship Game e mais uma vez enfrentaram o Tampa Bay. Mais uma vez, tudo se resume a atitude defensiva, tensão e um único momento. Kurt Warner para Ricky Proehl. Isso é o suficiente. Duas semanas depois, os Rams foram campeões do Super Bowl.
Mike Martz manteve o motor ligado.
Em 2001, Marshall Faulk humilhou os Eagles no NFC Championship Game, e os Rams conseguiram outro ingresso para o Super Bowl. Essa derrota para a Nova Inglaterra mudaria a história da NFL para sempre, mas não apagaria o papel dos Rams no esporte naquela época.
No entanto, o silêncio se seguiu. De 2002 a 2016, os Rams desapareceram do último fim de semana da NFC, vagando pelas cidades e temporadas em busca de relevância.
Veio de um coordenador de 30 anos chamado Sean McVay.
Contratação impopular na época, ele era considerado um grande risco por todos os especialistas. Mas McVay é um risco que o proprietário do Rams, Stan Kroenke, está disposto a correr. Ele se tornou treinador principal em 2017 e a franquia Rams mudou mais uma vez para sempre.
O jogo do campeonato NFC foi diferente com McVay. Mais limpo. Maior. O sangue está mais frio.
“Acho que o que tentamos fazer muito bem foi controlar as coisas que podíamos controlar e ter sabedoria e perspectiva”, disse McVay sobre seu sucesso nos jogos do campeonato NFC. “Vamos nos concentrar nas coisas que nos dão as melhores chances de um resultado bem-sucedido. Gaste nossa energia física, emocional e mental nas coisas que podemos controlar e não perca tempo com as coisas que não podemos.”
Na temporada de 2018 (que aconteceu em janeiro de 2019), os Rams não conseguiram controlar o caos dentro do Superdome em Nova Orleans. Os Saints estavam melhores naquela noite – até que não estavam. Ao longo do tempo terminou com chute de Greg Zuerlein quebrando a trave e um estádio inteiro prendeu a respiração. Não é bonito, mas é descarado. Os Rams avançaram para o Super Bowl LIII porque se recusaram a piscar.
“Minhas lembranças favoritas são as experiências compartilhadas depois que você atinge seu objetivo”, disse McVay sobre seus momentos favoritos daquele jogo do campeonato NFC de 2018. “Lembro-me de muitos momentos dessa partida.”
Três anos depois, a família Ram deu as boas-vindas aos seus fantasmas.
Perdeu 10 pontos no 4º quarto contra o 49ers em Jogo do campeonato NFC de 2021 (que acontece em 2022), a equipe de McVay fez o que as equipes anteriores do Rams nunca conseguiram fazer – eles caçaram a pressão em vez de fugir dela. Matthew Stafford. Cooper Kupp. A fé de uma temporada condensada em 15 minutos. O retorno levou os Rams ao Super Bowl LVI, onde terminaram o trabalho e fizeram de McVay o mais jovem técnico da história da NFL a vencer um Super Bowl.
“Perdemos por 10 naquele jogo e pela determinação e presença. Tivemos que recuperar. Todos contribuíram para que isso acontecesse”, lembrou McVay sobre o jogo do campeonato NFC de 2021 contra o 49ers. “O que mais me lembro é da emoção de fazer algo especial com as pessoas de quem você gosta e dos relacionamentos construídos ao longo da jornada.”
É por isso que os números importam agora.
Os Rams estão sempre 5-6 nos jogos do campeonato NFC.
“Você tem que ir lá e ainda encontrar maneiras de jogar agressivamente, mas também aproveitar o que eles oferecem, como você faz em todos os jogos”, disse o quarterback do Rams, Matthew Stafford, que liderou o retorno do time naquele jogo do título da NFC de 2021. “É uma ótima lembrança. Esperamos ter outra boa lembrança no domingo.”
Neste domingo, eles entram novamente em novo território. Pela primeira vez, Rams e Seahawks se enfrentarão no NFC Championship Game.
Domingo não é sobre fantasmas, maldições ou simetria. É sobre uma franquia que aprendeu como fazer isso. E um treinador que considera o palco maior a sua casa.
