Cientistas analisaram recentemente o DNA de Ludwig von Beethoven a partir de cabelos preservados para fornecer novos insights sobre sua saúde e ancestralidade. Este estudo inovador, liderado pelo Dr. Tristan Beck da Universidade de Cambridge, foi publicado em colaboração com o Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva e outros parceiros. Biologia Atual. As descobertas revelam os riscos genéticos de Beethoven para doenças hepáticas, o facto de a infecção por hepatite B poder agravar a doença e uma descoberta inesperada na sua árvore genealógica.
Foram testadas oito mechas de cabelo de Beethoven, cinco das quais foram confirmadas como genuínas, permitindo-lhe reunir uma visão mais abrangente de seu perfil genético. Os resultados revelaram que Beethoven tinha uma predisposição genética para doenças hepáticas, que pode ter sido agravada pelo consumo regular de álcool e pela infecção pelo vírus da hepatite B (HBV) pouco antes de sua morte. O estudo também revelou um fenômeno surpreendente de “paternidade extrapar”, significando uma ruptura na linha biológica em algum lugar ao longo da linhagem paterna de Beethoven.
“Beethoven pediu que os seus problemas de saúde fossem examinados e partilhados com o público após a sua morte, pelo que cumprir o seu desejo tem sido um princípio orientador”, explicou o Dr. Beck. Conhecido por ter lutado contra uma variedade de problemas de saúde, incluindo perda de audição, problemas de fígado e de estômago, Beethoven esperava que um dia os médicos fossem capazes de identificar as causas.
A pesquisa do DNA de Beethoven revelou que ele tinha uma variante genética que aumenta o risco de doença hepática, especialmente em alcoólatras. Ele também carregava uma variante genética rara que leva à hemocromatose, que afeta os níveis de ferro no corpo. Quando o álcool é consumido, esta condição aumenta o risco de danos ao fígado. Embora os relatos sobre os hábitos exatos de consumo de Beethoven variem, os historiadores observam que ele bebia com frequência, o que pode ter contribuído para seus problemas de fígado. “Se Beethoven bebesse muito, o seu perfil genético combinado com a infecção pelo VHB poderia ter aumentado as suas probabilidades de desenvolver doença hepática grave”, observou o Dr. Beck.
Uma análise mais aprofundada da ascendência de Beethoven envolve testar o seu cromossoma Y – um marcador genético passado de pai para filho – e compará-lo com cinco parentes vivos do sexo masculino que partilham o seu apelido. Esta comparação mostrou uma incongruência, significando que em algum momento antes do nascimento de Beethoven a sua linhagem biológica tomou um rumo inesperado. “Esta descoberta aponta para uma ruptura na linhagem paterna de Beethoven, o que é verdadeiramente inesperado”, comentou a equipe. Este resultado complica a compreensão histórica da família de Beethoven e indica que a sua história familiar paterna é inconsistente com os registos documentados.
Outra descoberta importante foi a presença de hepatite B no material genético de Beethoven. Ao testar o DNA do vírus em seu cabelo, os pesquisadores confirmaram que Beethoven estava infectado com HBV, o que pode ter piorado sua condição hepática e problemas de saúde. A hepatite B, combinada com a sua predisposição genética e o uso de álcool, teria criado um risco significativo de doença hepática, o que acabou por contribuir para a sua morte. Embora o momento da infecção pelo VHB de Beethoven não seja exato, está confirmado que ocorreu nos últimos meses.
Embora essas descobertas esclareçam aspectos da saúde de Beethoven, seus dados genéticos não revelaram a causa de sua surdez progressiva ou de problemas estomacais persistentes. O estudo destaca as limitações da investigação genética, que ainda pode não conseguir explicar completamente condições como a perda auditiva de Beethoven, que pode ser causada por factores como a exposição ao chumbo ou doenças ósseas.
Combinando registros históricos com descobertas genéticas, este estudo traz uma perspectiva moderna à vida de Beethoven, acrescentando profundidade aos desafios pessoais que ele enfrentou. Dr. Beck afirmou: “Os dados genéticos de Beethoven acrescentam uma nova camada à sua história, ajudando-nos a entender como sua saúde pode ter afetado seu legado musical.” À medida que os investigadores olham para o futuro, estas descobertas abrem a porta a novos estudos sobre a saúde de Beethoven, com potenciais análises de outras amostras históricas a fornecerem mais informações sobre a sua notável carreira.
Nota de diário
Begg TJA, Schmidt A., Kocher A., Attenborough RD, Kivisild T., Krause J., “Análise genética do cabelo de Ludwig van Beethoven.” Biologia Atual2023. DOI: https://doi.org/10.1016/j.cub.2023.02.041
Sobre o autor
Dr.Tristan Beck Um geneticista e bioarqueólogo com interesse especial em usar DNA antigo para desvendar os mistérios de indivíduos e populações históricas. Pesquisador da Universidade de Cambridge, Beck tem formação em antropologia molecular, especializando-se na análise genética de restos históricos de cabelos e ossos para reconstruir saúde, ancestralidade e trajetórias evolutivas. O seu trabalho cruza frequentemente com a história e a arqueologia, e o seu objetivo é lançar luz sobre questões de longa data sobre as pessoas que moldaram a cultura e a sociedade. Em seu último estudo, Beck liderou uma análise genética do cabelo de Ludwig van Beethoven, revelando novos insights sobre os problemas de saúde e a história familiar do compositor.
