Com a primeira missão lunar humana em décadas se aproximando duas semanas antes de sua data de lançamento, a NASA tem muito a fazer antes de enviar quatro astronautas ao espaço em 6 de fevereiro.
Ártemis 2 Uma missão de 10 dias está planejada para orbitar quatro astronautas a lua: Reed Williams (comandante), Victor Glover (piloto) e Christina Koch (especialista em missões) da NASA, com astronauta e especialista em missões da Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen.
“A razão pela qual achamos que teremos sucesso com o Artemis 2 são as lições que aprendemos”, disse Charlie Blackwell-Thompson, diretor de lançamento do Artemis 2. Conferência de imprensa da NASA 16 de janeiro no KSC, um dia antes do SLS chegar à sua plataforma de lançamento. “O Artemis 1 foi um voo de teste e aprendemos muito ao iniciar essa campanha”, acrescentou.
Caminho para começar
O SLS e o Orion do Artemis 2 decolaram do Vehicle Assembly Building (VAB) em KSC às 7h01 EST (1201 GMT) no sábado. Chega ao bloco quase exatamente 12 horas depois. Em 16 de janeiro, Blackwell-Thompson disse que a equipe esperava conectar-se imediatamente (e verificar as conexões) aos sistemas de terra, aos sistemas de combustível e à câmara de combustão. Além disso, tudo deve estar habilitado.
O braço de acesso da tripulação do foguete, que permite que quatro astronautas e suas equipes de apoio cheguem à espaçonave Orion, passará por alguns testes, disse ele. Sistema de evacuação de emergência, um Sistema de cesta Projetado e construído para retirar os astronautas do SLS em caso de problemas de emergência antes do lançamento. Também são realizadas “checkouts” e manutenção de booster para comunicações de pad e radiofrequência.
Embora Blackwell-Thompson não tenha divulgado o calendário específico destes eventos (talvez, como dizem as autoridades, o cronograma terá de ser flexível devido à natureza de desenvolvimento da missão), ela observou que os astronautas participarão diretamente num segundo “teste de demonstração de contagem regressiva”. Ele fez em dezembro No topo do foguete dentro do VAB. A segunda contagem regressiva inclui uma “caminhada pelo sistema de saída de emergência”.
Ensaio geral molhado
O que todos verão, no entanto, é um “ensaio geral”, ou testes de combustível e processos durante uma contagem regressiva simulada – que a NASA espera concluir depois de 2 de fevereiro, ou quatro dias antes da abertura da janela de lançamento do Artemis 2, em 6 de fevereiro.
“Durante a roupa de mergulho, as tripulações carregam mais de 700.000 galões de propelente criogênico no foguete, conduzem uma contagem regressiva de lançamento e demonstram a capacidade de remover com segurança o propelente do foguete sem astronautas no local”, disseram funcionários da NASA. Escreveu sobre o processo 9 de janeiro.
Foi um momento importante não apenas para a NASA e seus parceiros de missão, mas também para a comunidade espacial, já que a missão Artemis 1 exigia pelo menos uma. Quatro tentativas de ensaio de roupa de neoprene Antes que a NASA considerasse o lançamento do foguete seguro.
Blackwell-Thompson (que liderou as operações de lançamento do Artemis 1) disse que a NASA aprendeu algumas coisas.
“É um veículo totalmente novo”, admitiu ele, acrescentando que parte do processo envolveu aprender como carregar oxigênio líquido com segurança usando “hardware legado” que alimentou outras missões no KSC por décadas. Após os dois primeiros ensaios de roupa de neoprene, a equipe aprendeu como controlar melhor a temperatura do combustível, disse ele.
Vazamentos de hidrogênio surgiram durante o terceiro ensaio, o que levou a NASA não apenas a mudar, mas também a modificar o método de carregamento do hidrogênio líquido. Placas de umbigo no chão De acordo com Blackwell-Thompson, energia, refrigerante, combustível e comunicações são entregues ao foguete.
Para evitar o vazamento de hidrogênio, a equipe “fez algumas alterações na interface entre a placa de voo e a placa de aterramento” “onde há mangueiras flexíveis e conexões na parte traseira da placa”. Quando surgiam vazamentos em um “poço” – onde as placas do piso se juntam – eles eram resolvidos modificando “taxas de fluxo, temperaturas, pressões”, disse ele.
Uma “válvula de reabastecimento” também no equipamento de piso Foi difícil de gerenciar Durante os ensaios gerais, o design do Artemis 2 levou a uma mudança. Combustíveis criogênicos, ou super-frios, já foram testados com essa válvula “com muitos dos ciclos que esperamos durante o Artemis 2”, disse Blackwell-Thompson.
Blackwell-Thompson enfatizou que a equipe está disposta a levar o seu tempo e só lançará quando estiver preparada com segurança. Embora a data principal de lançamento do Artemis 2 seja 6 de fevereiro, há pelo menos janelas de fevereiro, março e abril disponíveis.
“Precisamos vestir a roupa de neoprene e ver quais lições aprendemos como resultado. Isso acabará por definir nosso caminho para o lançamento”, disse Blackwell-Thompson. “Com uma roupa de neoprene sem problemas significativos, se tudo correr como planejado, certamente há uma chance (de começar) em fevereiro e isso pode ser alcançado”.
