Hantes de partirmos novamente. Justamente quando se pensava que a BP estava a tentar atenuar o drama, o novo presidente decidiu que era necessário um novo CEO. Diga adeus a Murray Auchincloss, que abandonou a estratégia de transição verde do seu antecessor em Fevereiro. Meg O’Neill, chefe americana do grupo australiano Woodside Energy, tornou-se a primeira pessoa de fora nomeada pela BP como presidente-executiva.
Na realidade, a nova nomeação não deveria ser uma surpresa. Alfred Manifold assumiu o cargo de presidente da BP em Julho e, depois de muitos fracassos sob a liderança ineficaz de Helge Lund, foi-lhe dado um mandato para assumir a sua própria opinião sobre como a empresa deveria ser gerida. Se ele e o conselho consideram que é necessária uma injecção de “maior rigor e diligência” para cumprir os novos e mais oleosos planos, isso é bastante justo. O investidor ativista Elliott também pode estar defendendo a mesma coisa. Até Auchincloss estava ciente da possibilidade de ser demitido. Sua declaração dizia que ele havia informado Manifold sobre sua “abertura para renunciar” caso um novo líder fosse identificado.
Mas ainda há um enigma aqui em dois aspectos. Em primeiro lugar, a Auchincloss parece estar a fazer progressos em termos de preço das ações. Como coautor e diretor financeiro da abordagem verde do seu antecessor, ficou para sempre manchado aos olhos de um grupo de investidores que se apegavam aos hidrocarbonetos. Mas a estratégia de “reinicialização” deste ano de aumentar o investimento em petróleo e gás e de cortar o financiamento para projectos de energia verde cumpre a maior parte da mudança de direcção solicitada pela Cidade. As ações da BP, ajudadas pelas enormes descobertas de petróleo e gás no Brasil, subiram 10% este ano, em linha com a Shell e melhor que a Chevron.
Em segundo lugar, o historial de O’Neill na geração de valor para os accionistas na Woodside não é particularmente digno de nota. É verdade, a Woodside realizou muitos negócios e muitos dividendos foram pagos, mas o desempenho do preço das acções da Woodside tem sido pior do que o da BP desde Abril de 2021. As suas reuniões com activistas das alterações climáticas na Austrália reforçarão a mensagem de que a BP leva a sério a mudança estratégica, mas não houve dúvidas sobre isto ao longo do último ano. O resultado final é que a Woodside não é um exemplo claro de como obter lucros extraordinários. Ele passou 23 anos subindo na gigante corporativa ExxonMobil, o que pode ter atraído a atenção da BP, mas a Woodside é a empresa que ele dirige nos últimos quatro anos.
O preço das ações da BP não se incomodou com a notícia de que, como disse Manifold, as mudanças no topo eram “uma oportunidade para acelerar” os planos para uma “empresa mais simples, mais enxuta e mais lucrativa”. Sim, mas como exatamente? A BP tem uma dívida maior do que a maioria dos seus concorrentes, limitando a sua velocidade. O objetivo atual é vender o seu negócio de lubrificantes à Castrol e uma participação parcial na empresa de energia solar Lightsource. Apesar do incentivo dos novos participantes, a forma do balanço não será clara até 2027. O último desafio é a queda dos preços do petróleo.
Ou talvez a visão de Manifold/O’Neill fosse uma liberação mais profunda. O que a BP chama de “mobilidade” – postos de gasolina, para usar um termo antiquado – poderia fazer parte disto. No entanto, supõe-se que O’Neill foi contratado como cortador de custos. No entanto, até que os acionistas percebam a diferença nos números em relação ao Auchincloss, não há muito que possa ser feito. Ele também entoou o mantra “mais magro”.
O’Neill chegou em abril e os investidores tiveram de esperar vários meses depois disso por um alvo difícil. Talvez ele seja o operador de recuperação perfeito e o homem que finalmente acabará com as especulações de que a sorte da BP será assumida por um rival maior – mesmo que a Shell não se apresente como voluntária. É claro que algum tipo de choque cultural parece intencional. Não está claro o que exatamente.
