CINCINNATI – A 900ª vitória de Rick Pitino foi tão tensa e dramática quanto qualquer uma de suas 899 vitórias anteriores.
Perdendo 16 pontos no início do segundo tempo e com sua estrela, Zuby Ejiofor, no banco após cometer uma falta nos momentos finais, St. John’s e Dylan Darling encontraram uma maneira de dar ao Hall of Famer uma vitória importante em seu primeiro encontro contra seu filho Richard no Big East.
Darling marcou cinco pontos para o St. John’s nos 1:20 finais, incluindo a vitória de 3 pontos a 53,2 segundos do fim, para levar os Johnnies à sexta vitória consecutiva, 88-83 sobre Xavier, no Cintas Center, na tarde de sábado.
Em seguida, os jogadores do St. John’s ganharam uma camisa comemorativa pela 900ª vitória do Piitno em campo.
A jogada de 3 pontos de Filip Borovicanin derrubou Ejiofor em uma decisão questionável faltando 1:12 para o final do jogo. Isso deu a Xavier uma vantagem de um ponto. Mas Darling acertou uma cesta de 3 pontos do outro lado e o chute seguinte de Ruben Prey foi defendido.
Bryce Hopkins fez um ótimo segundo tempo e terminou com 18 pontos e 8 rebotes. A ascensão de Dillon Mitchell continuou com 17 pontos, 7 rebotes e 6 assistências, e Ejiofor somou 13 pontos, 11 rebotes e 4 assistências.
Tre Carroll liderou Xavier com 31 pontos.
Foi um final selvagem. St. John’s, que estava perdendo 16 pontos em um ponto, subiu cinco pontos faltando menos de três minutos para o final.
Mas Carroll deu um passo para trás de 3 pontos e Malik Messina-Moore marcou para puxar Xavier aos 79, faltando 1:38 para o fim.
O começo é muito forte. John’s acertou oito de seus primeiros 10 arremessos e rapidamente assumiu uma vantagem de 20-11. Então tudo deu errado.
Pitino foi para o banco, levando Xavier a uma vantagem de 17-5. Os Mosqueteiros ficaram impacientes com as reservas da Tempestade Vermelha e nunca se acalmaram.
Depois de 3 pontos consecutivos de Messina-Moore, o St. John’s lidera por 14 e o prédio é o mais barulhento. Essa foi uma diferença de 12 pontos no intervalo.
A jogada final foi icônica, Hopkins perdeu o jogo.
Apenas Jackson teve um trimestre forte com 16 dos 37 pontos do St. John. Hopkins errou oito dos 10 arremessos, Ejiofor não foi um fator importante e Joson Sanon fez menos 15 em oito minutos e errou quatro das cinco tentativas.
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Os Johnnies ficaram com menos 4 pontos no vidro, menos 4 pontos na pintura e permitiram 10 pontos na transição.
O segundo tempo não começou melhor do que o primeiro terminou. Xavier tinha dois sacks e liderava por até 16.
O St. John’s começou a longa recuperação acertando a bola para dentro. Hopkins marcou na alimentação de Mitchell, iniciando uma sequência de 16-1. Mitchell marcou em posses consecutivas e quando roubou com uma enterrada, foi um jogo de um ponto. Porém, Carroll virou a maré, marcando os próximos 11 pontos para Xavier.
Mas faltando 9:09 para o fim, ele conseguiu uma pausa, e o St. John’s imediatamente marcou oito pontos consecutivos para assumir a liderança no início do primeiro tempo na jogada de três pontos de Hopkins.
