Bastava testemunhar as filhas de Gordon McQueen, de pé no frio intenso do lado de fora do Tribunal de Justiça de North Yorkshire, na segunda-feira, para ver por que elas passaram a maior parte de três anos tentando descobrir a verdade por trás da morte de seu pai.
Um legista concluiu que o ex-meio-campista do Leeds United e do Manchester United foi parcialmente morto por repetidos golpes na cabeça que sofreu como zagueiro agressivo.
Foi por causa do declínio chocante que tinham visto nele – o terrível declínio de um homem que tinha essencialmente danos cerebrais – que Hayley McQueen e Anna Forbes estavam lá, tentando fazer-se ouvir em meio ao barulho do trânsito, implorando aos órgãos dirigentes do futebol que protegessem os jogadores de hoje de uma forma que os seus pais não fizeram numa era de menos compreensão médica.
“Nosso pai adorava tudo sobre futebol, mas no final isso tirou sua vida”, disse-nos Hayley McQueen. ‘Ele passou por um momento terrível no final de sua vida. Se ele estivesse aqui hoje, sua mensagem seria ensinar as gerações futuras.”
Muitas famílias de ex-jogadores de futebol sentiram urgência e angústia semelhantes nos últimos cinco ou dez anos, já que o número de jogadores que sucumbiram a esta morte lenta e triste estabeleceu uma ligação indiscutível entre cabeceios repetidos e doenças cerebrais.
McQueen tinha apenas 60 anos – um homem relativamente jovem – quando a sua função cognitiva começou a declinar. Escolha coortes semelhantes. O time do Liverpool da década de 1970 é outro time onde muitas pessoas foram eliminadas dessa forma. A seleção inglesa vencedora da Copa do Mundo – os irmãos Charlton, Nobby Stiles, Ray Wilson, Martin Peters, Roger Hunt e outros – sofreu pesadas perdas.
As filhas de Gordon McQueen, Anna (à esquerda) e Hayley, falaram com repórteres do lado de fora do North Yorkshire Coroner’s Court na segunda-feira, depois de vencerem a batalha para expor a verdade sobre a morte de seu pai. Mas a PFA e a FA destacam-se pela ausência
Um legista concluiu que o ex-zagueiro do Manchester United foi parcialmente morto por repetidos golpes na cabeça como um zagueiro agressivo.
McQueen tinha apenas 60 anos – um homem relativamente jovem – quando sua função cognitiva começou a declinar
Portanto, a verdadeira vergonha de segunda-feira foi a total falta de apoio às irmãs McQueen por parte da Associação de Futebolistas Profissionais ou da Associação de Futebol, os executivos extremamente bem pagos que dirigem o jogo.
Se McQueen tivesse sido um metalúrgico ou mineiro de carvão, morto por este tipo de epidemia industrial, os seus líderes sindicais teriam estado lá, expressando o seu apoio e prometendo mover céus e terras para apoiar e proteger as pessoas e garantir que esta morte não teria sido em vão.
A PFA destacou-se pela sua ausência nas escadas do tribunal, tal como aconteceu quando os McQueen procuraram pela primeira vez a ajuda do sindicato para o qual o seu pai contribuiu durante anos, numa altura em que ele estava em dificuldades. O e-mail que Anna Forbes enviou à PFA em seus luxuosos escritórios em Manchester, implorando por ajuda, nem sequer foi respondido. ‘Eles me enviaram para uma caça ao ganso selvagem. A PFA não nos apoia – nada.
A aparição na PFA de Dawn Astle, a ativista que trouxe à luz as ligações entre o futebol e a demência após a morte de seu pai, Jeff, ajudou. Mesmo assim, as famílias que tentavam obter ajuda do sindicato descreveram-me a sua confusão e frustração.
Em tudo isto, onde está a voz de Maheta Molango, o diretor executivo altamente remunerado do sindicato?
As palavras de Anna amaldiçoaram esta união, mas houve poucas desculpas pelo sofrimento que ela sentia. Apenas uma declaração virtualmente impublicável declarando “a necessidade contínua de uma resposta colectiva” e disparates relacionados.
E depois temos a FA, cuja abordagem forense ao caso McQueen na segunda revisão pré-inquérito, quando procuraram informações médicas sobre o falecido, deixou Hayley McQueen sentindo a necessidade de representação legal. A família McQueen não desejava obter ganhos financeiros – mas ainda sentia que a FA era sua adversária no tribunal.
As famílias – os verdadeiros heróis desta história – têm de fazer todo o trabalho árduo para educar a geração mais jovem sobre os perigos da sobreexposição ao consumo de manchetes. E para dissipar o equívoco de que este é um problema histórico de jogadores cabeceando bolas encharcadas de chuva no passado, quando o futebol moderno, rebatido a velocidades muito maiores, apresenta o mesmo problema.
As famílias dos falecidos têm a tarefa extremamente difícil de educar a geração mais jovem sobre os perigos da exposição excessiva às manchetes. E para dissipar o equívoco de que esta é uma questão histórica de jogadores indo para bolas velhas e encharcadas de chuva
“As pessoas dirão: ‘Você vai estragar o jogo se desistir’”, diz Hayley McQueen. ‘Você ainda pode mirar, mas torne-o mais seguro. É um esporte lindo – mas não precisa tirar vidas’
Na vanguarda está a organização Head Safe Football (HSF), liderada por Judith Gates, cujo marido, jogador de futebol, Bill morreu em 2023, após conviver com CTE com McQueen. O HSF é uma organização que promove a redução da frequência de cabeceios nos treinos e faz um apelo ao CTE aos jogadores, pais e treinadores.
Começa em uma idade jovem, desenvolve-se silenciosamente ao longo de muitos anos e pode afetar jogadores desde a base até os profissionais, onde quer que ocorram impactos repetitivos na cabeça.
Judith Gates acredita que o próximo inquérito sobre a morte do seu marido também ajudará a promover a mensagem e a espalhar a compreensão. Na revisão que antecedeu o inquérito, a FA contratou advogados para argumentar que o inquérito não era do interesse público e tentou anular o inquérito. O legista de Durham rejeitou a sugestão.
Fora do tribunal na segunda-feira, Hayley McQueen implorou a todos os amantes do futebol que entendessem que ela e outros como ela não estão tentando ser proibidos de dirigir o futebol. “As pessoas dirão: ‘Você vai estragar o jogo se desistir'”, disse ela. ‘Você ainda pode mirar, mas torne-o mais seguro. É um esporte lindo – mas não precisa tirar vidas.’
