O número 1 do mundo, Carlos Alcaraz, produziu alguns de seus melhores tênis ao encerrar a busca de Alex de Menor pelo título do Aberto da Austrália nas quartas-de-final.
De Manor, que chegou às oitavas de final em Melbourne Park pela segunda vez, pretendia chegar à sua primeira semifinal em qualquer torneio de Grand Slam.
O número seis do mundo também perseguia a primeira vitória sobre o Alcaraz em seis tentativas.
Mas a estrela espanhola provou que está acima de Menor na vitória por 7-5, 6-2 e 6-1 na Rod Laver Arena na noite de terça-feira.
De Menor lutou bravamente, mas acabou sendo detido por Alcaraz, que busca se tornar o homem mais jovem da era Open a completar um Grand Slam de carreira.
O jovem de 22 anos – já seis vezes vencedor de um torneio importante – enfrentará o número três do mundo, Alexander Zverev, da Alemanha, em sua primeira semifinal do AO.
“Estou muito feliz com a forma como jogo todos os jogos”, disse Alcaraz.
“Desde a primeira rodada até agora melhorei meu nível em todos os jogos, o que me deixa muito feliz.
“Quero tudo agora, então depois do primeiro jogo (meu time) me disse, tenha paciência, o nível que você quer jogar com certeza vai chegar.
“Acho que hoje me sinto muito confortável para jogar um ótimo tênis, do qual estou muito orgulhoso, e estou muito feliz por chegar às semifinais.”
De Manor, que foi derrotado por Janek Sener nas quartas-de-final no ano passado, foi o último australiano remanescente nas provas individuais masculinas e femininas.
O jogador de 26 anos já perdeu suas primeiras sete partidas nas quartas de final do Grand Slam – o terceiro homem no Open a fazê-lo, depois de Andrey Rublev e Tommy Robredo.
Ele trocou gols com o Alcaraz durante 90 minutos antes de ser nocauteado, recebendo elogios do adversário.
“Jogar contra alguém como Alex é sempre muito difícil”, disse Alcaraz.
“Você tem que realmente se concentrar em cada bola e ganhar o ponto quase três ou quatro vezes.”
Na estreia escaldante, Alcaraz chegou a uma vantagem de 3-0 no primeiro set, mas rapidamente se recuperou.
Ambos os jogadores produziram momentos de emoção – o backhand vencedor no ar de De Manor foi um destaque – antes que a polêmica surgisse em um ponto crucial do set.
Alcaraz liderava por 6-5 quando De Menor sofreu uma violação de tempo enquanto servia.
Numa demonstração de espírito desportivo, o espanhol defendeu o adversário perante o árbitro de cadeira, declarando que não estava preparado para recebê-lo, mas não adiantou.
De Menor conquistou apenas seis pontos a menos que Alcaraz no segundo set (32-26), mas não conseguiu igualar o adversário.
As coisas pareciam esgotar-se para De Manor quando suas esperanças foram frustradas no terceiro set, antes de ele se despedir dos fãs locais por mais um ano.
Na noite de terça-feira, a dupla australiana Jason Kubler e Marc Polmans avançou para as semifinais de duplas masculinas, derrotando a dupla francesa Sadio Doumbia e Fabian Rebol por 6-4, 7-6 (7-3).
