As crescentes preocupações sazonais sobre a sobreposição de doenças respiratórias, como constipações e gripes, aumentaram o interesse em formas de manter a saúde imunitária. Novas pesquisas clínicas mostram que o kimchi, um alimento fermentado tradicional coreano, pode ajudar a fortalecer a função das células imunológicas, ao mesmo tempo que mantém o sistema imunológico em equilíbrio.
Os cientistas descobriram que o consumo regular de kimchi apoia a capacidade do corpo de se defender contra ameaças sem causar atividade imunológica desnecessária. As descobertas acrescentam peso científico à reputação de longa data do kimchi como alimento saudável.
Um estudo unicelular mostra como o kimchi regula a imunidade
O Instituto Mundial Kimchi (Presidente: He Chun Chang), uma organização de pesquisa financiada pelo governo sob o Ministério da Ciência e TIC, publicou os resultados de pesquisas genéticas unicelulares avançadas que examinam os efeitos do kimchi na imunidade humana. A análise mostra que o kimchi tem propriedades imunomoduladoras, o que significa que pode acalmar respostas imunológicas excessivas e, ao mesmo tempo, melhorar as funções imunológicas protetoras.
Segundo os pesquisadores, este é o primeiro estudo mundial a revelar os efeitos imunológicos do kimchi no nível unicelular. Os resultados também sugerem que o kimchi pode beneficiar não apenas o metabolismo, mas também a imunidade.
Projeto de testes em humanos e análise genética avançada
O ensaio clínico envolveu adultos com excesso de peso que foram divididos em três grupos (n = 13 cada). Durante um período de 12 semanas, os participantes consumiram um placebo, um kimchi em pó feito de kimchi naturalmente fermentado ou um kimchi em pó feito por fermentação de massa fermentada.
No final da intervenção, os pesquisadores coletaram células mononucleares do sangue periférico (PBMC) e as analisaram por meio de análise transcriptômica unicelular (scRNA-seq). Este método permitiu à equipe observar mudanças na atividade genética em células imunológicas individuais, revelando mudanças imunológicas sutis que os métodos de teste tradicionais muitas vezes não conseguem detectar.
As células imunológicas apresentam proteção mais forte e melhor equilíbrio
As descobertas mostraram que os participantes que consumiram kimchi experimentaram aumento da atividade das células apresentadoras de antígenos (APCs), que desempenham um papel fundamental na detecção de bactérias e vírus e na transmissão de sinais para outras células do sistema imunológico. O estudo também mostrou que as células T CD4+ estavam equilibradas entre os tipos protetores e reguladores.
Esses resultados sugerem que o kimchi faz mais do que apenas aumentar as respostas imunológicas. Em vez disso, funciona como um “regulador fino”, aumentando as defesas imunitárias quando necessário, evitando respostas imunitárias excessivas ou desnecessárias.
O método de fermentação afeta os benefícios imunológicos
Os pesquisadores também observaram diferenças dependendo de como o kimchi foi fermentado. Embora o kimchi fermentado naturalmente e o kimchi de massa fermentada apoiassem o equilíbrio imunológico, a versão de massa fermentada teve um efeito mais forte. Estes incluíram um melhor reconhecimento do antigénio pelas células imunitárias e uma maior redução na sinalização imunitária desnecessária.
A equipe observou que esses resultados indicam o potencial de aumentar os benefícios do kimchi para a saúde usando tecnologias de fermentação controlada no futuro.
Dr Woo Jae Lee, do World Kimchi Institute, que liderou o estudo, disse: “Nossa pesquisa provou pela primeira vez no mundo que o kimchi tem dois efeitos diferentes ao mesmo tempo: ativar células de defesa e suprimir uma reação exagerada”. Ele acrescentou: “Planejamos expandir a pesquisa internacional sobre kimchi e bactérias do ácido láctico em relação à saúde imunológica e metabólica no futuro”.
O papel do kimchi como alimento funcional está crescendo
A pesquisa ajuda a posicionar o kimchi não apenas como um prato fermentado tradicional, mas também como um alimento funcional com benefícios imunológicos comprovados cientificamente. Os pesquisadores esperam que os resultados obtidos ajudem em futuras aplicações, que vão desde o desenvolvimento de alimentos funcionais saudáveis até a melhoria da eficácia de vacinas e a redução do risco de doenças imunológicas.
O estudo foi publicado em npj Ciência da Nutrição (IF 7.8), um importante periódico internacional em ciência de alimentos.
