Os Kraken têm necessitado frequentemente de reforços nesta temporada e chegam na forma do versátil atacante Ben Meyers, disposto e capaz de fazer o que quiserem. Isso geralmente significa contribuir para a quarta linha.
Delano, Minnesota Meyers, 27, natural de Minnesota, jogou três temporadas na vizinha Universidade de Minnesota e foi capitão do Golden Gophers em 2021-22. Ele representou os Estados Unidos nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2022 naquela temporada e foi finalista do Prêmio Hobey Baker da Divisão I da NCAA, a homenagem de maior prestígio do hóquei.
Pouco depois do final de sua temporada universitária, ele assinou com o Colorado Avalanche como agente livre não contratado e marcou um gol em sua estreia na NHL. Ele passou as temporadas seguintes oscilando entre a Ball Arena e a afiliada da American Hockey League do Colorado. Ele e o Kraken sediaram o Avalanche na noite de terça-feira.
Entre uma breve passagem pelo Colorado com o Anaheim Ducks e uma temporada e meia na organização Kraken, Meyers disputou 87 jogos da NHL distribuídos por cinco temporadas, à beira de um emprego de tempo integral.
O negócio AHL é fácil. Ele é uma figura central no Coachella Valley Firebirds, principal afiliado do Kraken; Confiável, pontuação alta, bastante tempo de gelo. No ano passado, ele estabeleceu recordes pessoais em gols (23), assistências (28) e pontos (51) e liderou os Firebirds em pontos, o que lhe rendeu uma prorrogação em junho.
Seus hobbies fora de temporada incluem aproveitar todas as atividades ao ar livre que Minnesota tem a oferecer. De setembro a maio – dependendo de quanto tempo durar o playoff dos Firebirds – seu principal passatempo é descansar e relaxar e garantir que seu corpo tenha o que precisa para sustentar o ritmo diário.
“É tudo negócio”, disse ele.
Ainda assim, ele está constantemente pressionando para ser convocado para a NHL, mudar-se para Seattle e assumir uma função de desligamento, liderar escalações de outros times e punir penalidades. Ele joga em média 10 minutos por partida. Meyers disse que já faz isso há tempo suficiente para se acostumar com a mudança de identidade.
“Meu papel neste time e no Coachella Valley é muito diferente. Eu jogo o jogo de poder lá”, disse ele. “Não posso vir aqui e ser aquele jogador completamente. Não consigo tanto tempo no gelo.”
“Preciso simplificar um pouco o jogo aqui.”
Meyers oferece mão firme enquanto a temporada outrora promissora do Kraken vacila. Seu núcleo avançado já estava lutando para marcar gols antes de perder os artilheiros Jared McCann e Jaden Schwartz, e vários jogadores agora estão se recuperando de uma gripe.
Meyers atuou com habilidade, jogando quase metade da temporada durante vários recalls. Durante viagens ruins – e tem havido muitas ultimamente – ele raramente é um passageiro.
“Ele tem velocidade. Ele está na frente. Ele é bom em confrontos diretos. Ele pode cobrar pênaltis”, disse recentemente o técnico do Kraken, Lane Lambert.
“Ele está apenas competindo e marcando algumas caixas onde achamos que precisamos de ajuda em termos de confrontos diretos e pênaltis.”
O Kraken venceu 46,5% dos confrontos diretos em 30 jogos; este foi o quarto pior time da NHL; Este não é um problema novo para a equipe, mas é uma situação nova para o técnico estreante Lambert. A porcentagem de carreira de Meyers é melhor do que 48,1%. Ele saltou de quase um minuto de tempo PK em cada um dos dois jogos anteriores para quase três minutos contra o Colorado com a última unidade de Seattle, que realmente precisava de ajuda.
Ele tem quatro assistências na temporada e marcou seu primeiro gol pelo Kraken faltando 43 segundos para o fim na derrota por 5 a 3 para Utah, na sexta-feira. Isso aconteceu depois de dois gols de Mammoth sem rede vazia.
“Foi um pouco estranho”, disse Meyers. “O jogo deveria ter acabado e então o gol foi marcado. Gostaria de ter significado mais, mas ainda estou feliz por ter acontecido.”
No início do jogo de terça-feira contra o Colorado, Meyers entrou no buraco e disparou contra o goleiro do Avalanche, MacKenzie Blackwood. A corrida pelos rebotes não resultou em gol, mas a segunda melhor coisa foi quando Sam Malinski, do Colorado, derrotou o atacante do Kraken, Freddy Gaudreau, com um gancho e o Seattle tomou posse no power play.
As coisas não foram tão boas contra seu ex-time. Meyers participou do colapso no terceiro gol do Avalanche. Ele derrubou o disco do taco ao entrar na zona neutra e o grupo nunca se recuperou. Ele também acertou um pênalti no terceiro período que deu ao Colorado uma vantagem de 4-3. O segundo chute da noite de Nathan MacKinnon foi em vão e o Kraken perdeu por 5-3.
