FILADÉLFIA – O New York Knicks perdeu nove dos 11 jogos antes de eliminar seu rival da cidade, o Brooklyn Nets, no Madison Square Garden na noite de quarta-feira.
Mas acertar armadilhas para tanques era uma coisa. Outra foi vir aqui para o sul da Filadélfia e enfrentar um adversário em potencial nos playoffs, o Philadelphia 76ers. E embora tenha sido tudo menos isso – incluindo um momento final verdadeiramente caótico em que ambas as equipes anularam as decisões com sucesso – Nova York conseguiu fazer exatamente isso, emergindo com uma vitória por 112-109 para reivindicar sua segunda vitória consecutiva graças a um tremendo esforço defensivo no segundo tempo.
“Fechamos defensivamente”, disse o pivô do Knicks, Mitchell Robinson, que esteve no centro de tudo o que aconteceu para o New York após o intervalo. “Voltamos no intervalo para ver o que nos faltou, principalmente nós mesmos. Defensivamente no primeiro tempo não fui muito bem.
“Mas definitivamente saiu com mais energia no segundo tempo.”
Essa mudança de energia combinou com a saída de Karl-Anthony Towns do jogo com problemas nos minutos do terceiro quarto e Robinson fazendo check-in. Towns, que já era questionável antes do jogo com uma lesão na virilha e parecia estar incomodado com isso repetidamente, fez 10 pontos e 6 rebotes em 16 minutos antes de ser eliminado. Ele jogou apenas quatro minutos no total, depois de cometer três faltas no segundo tempo.
“Obviamente queremos ele no jogo, mas é uma mentalidade de próximo jogador”, disse Jaylen Bronson, que fez 31 pontos e 6 assistências em 31 minutos. “Temos que encontrar uma maneira de ir lá e executar nosso plano de jogo com o melhor de nossas habilidades e ampliar nossa vantagem ou obter vantagem ou obter vantagem. Jogar com velocidade, jogar bem na defesa, jogar fisicamente e apenas voltar ao que fazemos.
Robinson ajudou os Knicks a fazer exatamente isso, pois, depois de perder por 68-65 no início do terceiro, eles fecharam o quarto com uma sequência de 25-9 e seguraram Embiid – que terminaria com 38 pontos, 11 rebotes e 5 assistências em 36 minutos – a zero pontos no quarto.
Nova York liderou por 13 pontos no quarto e embora a Filadélfia tenha tornado tudo interessante nos momentos finais, foi uma vantagem que Nova York acabou não abrindo mão.
“Quando você é um time que está lutando para vencer junto, você tem que fazer as pequenas coisas”, disse o atacante dos Knicks, Josh Hart, que terminou com 10 pontos, 13 rebotes e 7 assistências. “É preciso ter detalhes, bom foco, boa energia e prestar muita atenção a todas aquelas bolas 50-50. Então, sinto que fizemos isso, o segundo tempo correu bem e depois não fechamos o quarto como queríamos, mas conseguimos a vitória.
Todas as estatísticas da convulsão apontavam na direção de Nova Iorque. O Knicks teve 19 rebotes contra 6 do Philadelphia e, como resultado, superou o 76ers por 26-4 em pontos de segunda chance. Isso ajudou os Knicks a conseguir mais 16 arremessos no jogo.
Mas depois de uma sequência incrível de ponta a ponta de OG Anunoby, que errou, uma enterrada no escanteio e uma cesta de 3 pontos no escanteio e uma cesta de 3 pontos de Landry Schmidt em três posses consecutivas que colocaram o New York à frente por 8 faltando 42,9 segundos para o fim, uma série de erros permitiu que o Philadelphia empatasse o jogo.
No passe dentro de campo que se seguiu, no entanto, a estrela do 76ers, Tyrese Maxey, acreditou que havia sofrido falta de Schmidt e tentou uma falta de 40 pés para um arremesso de 3 – apenas para o árbitro Kevin Cutler não marcar nada, fazendo com que Maxey arremessasse a bola aérea e devolvesse a posse de bola a Nova York.
“Eu deveria ter dado outro drible e foi chutado”, disse Maxey, que fez 22 pontos e 6 assistências em 38 minutos.
Então, após fazer falta em Bronson, ele errou dois lances livres consecutivos, dando ao Filadélfia outra chance de empatar o jogo. Mas embora parecesse que Brunson havia cometido falta em Embiid quando ele trouxe a bola para a quadra, nenhuma falta foi marcada, o tempo acabou e o jogo acabou.
Um relatório de pesquisa com o chefe de pessoal Tony Brothers após o jogo deu a mesma resposta a ambas as ligações: “Durante o jogo, não observamos nenhum contato ilegal na jogada”.
O relatório final de dois minutos de domingo dirá se uma falta deveria ter sido marcada, mas isso será de pouco conforto para os 76ers, que estão agonizando com uma aparente posição de gol que não foi marcada 48 horas antes nos segundos finais aqui contra o Houston Rockets, embora o Philadelphia tenha vencido o jogo.
Mas para os Knicks foi mais um passo na direção certa, já que o time começa a se recuperar depois de fazer 2 a 9 em 11 jogos antes da vitória de quarta-feira sobre o Brooklyn.
“Sim, é bom, mas também é janeiro”, disse Hart. “Você não pode ser muito alto ou muito baixo. Acho que isso é o mais importante. Acho que você pode escrever o que quiser. Três jogos atrás, estávamos nos transformando em um time de loteria, e agora vocês estão tipo, ‘Oh, eles estão lutando no Leste.’ Então é isso para você, estamos tentando ser equilibrados e muito pouco ou muito pouco. “
