Kentucky continua sua seqüência de cinco vitórias consecutivas quando viaja para o 15º lugar do Vanderbilt na noite de terça-feira em Nashville.
Os Wildcats (14-6, 5-2 Southeastern Conference) conquistaram uma vitória em casa por 72-63 sobre Ole Miss no sábado, apesar de jogarem sem jogadores importantes como o armador titular Jayland Lowe e os atacantes Kam Williams e Jayden Quintess. Otega Oya, guarda sênior com média de 19,7 pontos em jogos do campeonato e 16,1 pontos em 20 jogos no total, marcou 23 pontos na vitória.
O técnico Mark Pope, que deu minutos de dois dígitos a nove jogadores, elogiou seu time por sua resistência e altruísmo.
“O que temos agora é que estamos fazendo jogadas vencedoras”, disse Pope. “Então, temos caras que estão adorando fazer jogadas sujas, sem gols e com grandes vitórias. Temos caras se esforçando em todos os lugares e fazendo isso, e é por isso que tivemos tanto sucesso em todos esses jogos disputados, e é por isso que as pessoas estão adorando.
Vanderbilt (17-3, 4-3) quebrou uma seqüência de três derrotas consecutivas com uma vitória por 88-56 no Mississippi State no sábado. Os Commodores jogaram sem um de seus três melhores guardas, Frankie Collins, mas Tyler Tanner (24 pontos, cinco assistências) e Duke Miles (17 pontos, sete roubos de bola) mais do que compensaram.
Vanderbilt tem sido péssimo defensivamente naquela derrapagem de três jogos, permitindo 80 pontos para o Texas, 98 para a Flórida e 93 na derrota de 25 pontos para o Arkansas. O técnico Mark Byington, que teve um desempenho “embaraçoso” contra o Arkansas em 20 de janeiro, ficou satisfeito com o fato de a equipe ter mantido Josh Hubbard da MSU – atualmente o artilheiro da SEC – com sete pontos no sábado, com média de 21 pontos.
“Nossa atividade foi ótima”, disse Byington. “Nossa defesa estava realmente travada hoje, e (o estado do Mississippi tem) alguns jogadores ofensivos talentosos. O artilheiro da SEC na liga, ele é difícil de defender. A abordagem de jogo de nossos rapazes foi muito boa.”
Lowe (distensão no ombro) e Williams (pé quebrado) do Kentucky estão fora e provavelmente (joelho) não estarão disponíveis para o jogo de quarta-feira. Mas Collins, do Vanderbilt, que tem médias de 7,8 pontos, 20,9 minutos e 2,4 pontos por jogo em nove jogos, pode jogar depois de ter perdido os últimos nove jogos devido a uma lesão no menisco.
Collins, Tanner (17,4 ppg, 2,4 spg) e Mel (16,6 ppg, 2,8 spg) são guardas perturbadores que podem obter baldes fáceis dos Commodores na transição das viradas.
Isso representa um desafio para Kentucky e o armador Denzel Aberdeen, que conseguiu apenas sete vezes em 16 assistências em uma sequência de cinco vitórias consecutivas.
Os Wildcats não eram um bom time defensivo no início do ano, mas chegaram lá graças à desaceleração do ritmo (18,4 segundos por posse defensiva para o 341º melhor time nacional em jogos da liga) e a uma taxa de rotatividade defensiva de 16,6% em jogos da liga.
Vanderbilt é elite em proteção de bola (taxa de rotatividade de 11,0% em jogos da SEC), mas tem lutado contra times maiores. Isso faz com que Malachi Moreno, de 7 pés, do Kentucky, Andreja Jeluk, de 6-11, e Brandon Garrison, de 6-10, que combinaram jogar mais de 58 minutos contra Ole Miss, sejam jogadores a serem observados.
Caso o Kentucky desacelere seu jogo de meia quadra, Tyler Nickell de Vanderbilt (14,7 ppg, 46,3% em 3s) é um jogador a ser observado junto com Tanner (40,2%).
Os Wildcats não são um bom time de arremessos externos, mas Oya (33,3% em arremessos de 3 pontos), Colin Chandler (40,4%) e Aberdeen (36,8%) tiveram algum sucesso à distância.
-Mídia em nível de campo
