LA PAZ, Bolívia (AP) – Autoridades policiais bolivianas prenderam na quarta-feira o ex-presidente Luis Arce como parte de uma investigação de corrupção, abrindo um capítulo de incerteza na política do país um mês após a posse do presidente conservador Rodrigo Paz, que encerrou 20 anos de regime socialista.
Um alto funcionário do governo de Paz, Marco Antonio Oviedo, disse aos repórteres que Arce foi preso sob a acusação de violação do dever e crimes financeiros relacionados ao suposto desvio de fundos públicos durante seu mandato como ministro da Economia no governo de seu antigo aliado e antecessor, o ex-líder Evo Morales.
Uma força policial especial dedicada ao combate à corrupção confirmou à Associated Press que Arce estava detido na sede da unidade na capital da Bolívia, La Paz.
Promessa de erradicar a corrupção
Oviedo descreveu a prisão de Arce como prova do compromisso do novo governo em combater a corrupção aos mais altos níveis, no cumprimento das suas principais promessas de campanha. Ressaltando a polarização do país, os aliados de Arce disseram que a sua prisão era injustificada e uma forma de perseguição política.
“É decisão do governo erradicar a corrupção e vamos prender todos os responsáveis por este desvio massivo”, disse Oviedo, acusando Arce e outros responsáveis de desviarem cerca de 700 milhões de dólares de fundos estatais dedicados ao apoio às comunidades indígenas e aos agricultores que constituem a espinha dorsal do partido Movimento ao Socialismo, ou MAS, de Morales.
“Arce foi identificado como o principal responsável por estes enormes danos económicos”, acrescentou.
O procurador-geral da Bolívia, Roger Mariaca Montenegro, disse à mídia local que Arce exerceu seu direito de permanecer calado durante o interrogatório policial. Ele disse que Arce permaneceria sob custódia policial durante a noite antes de ser levado perante um juiz para determinar se permaneceria sob custódia enquanto aguardava o julgamento. As acusações contra Arce acarretam uma pena máxima de 4 a 6 anos de prisão.
Os Aliados insistiram que Arce era inocente
A principal aliada de Arce e ex-ministra do governo, Maria Nela Prada, insistiu que o ex-presidente era inocente e denunciou o escândalo de corrupção como um caso de perseguição política. Embora Oviedo tenha falado sobre o mandado de prisão, ele disse que Arce não foi informado sobre o caso antes de ser colocado em uma minivan com vidros escuros em um bairro nobre de La Paz, na quarta-feira, e levado para interrogatório.
“Isso é um abuso total de poder”, disse Prada enquanto batia com raiva na porta da sede da polícia onde Arce estava detido.
Oviedo negou que a política tenha desempenhado um papel e descreveu o caso contra Arce como resultado de esforços anticorrupção que estavam no topo da agenda do governo Paz.
Paz venceu em meio a uma onda de raiva popular devido à pior crise econômica da Bolívia em quatro décadas. Os eleitores culparam amplamente a má gestão económica sob o governo do partido MAS. O franco vice-presidente de Paz, Edman Lara, promoveu o seu passado como capitão da polícia que foi despedido da força depois de denunciar a corrupção nas redes sociais para mobilizar um grande número de seguidores.
O tribunal não é um árbitro neutro
Há muito que os observadores notam que o poder judicial da Bolívia, longe de ser um árbitro neutro, tornou-se um prémio que deve ser controlado tanto pela esquerda como pela direita. As decisões judiciais dos últimos anos reflectem a política volátil e altamente polarizada do país.
Morales, que se tornou o seu primeiro presidente indígena em 2006 e guiou a Bolívia através de uma era de crescimento económico e redução da desigualdade antes de ser deposto em 2019, é acusado de ter contratado o Tribunal Constitucional e de ter violado leis para permanecer no poder.
Quando renunciou após protestos em massa contra a sua reeleição disputada para um quarto mandato, o governo interino de direita que assumiu rapidamente emitiu mandados de prisão contra Morales e os seus funcionários, acusando Morales de terrorismo e Arce de corrupção, entre outras acusações.
Arce então venceu as eleições de 2020 e foi atrás de seus próprios rivais políticos.
A ex-presidente interina Jeanine Añez foi condenada a 10 anos de prisão por acusações de sedição e outras figuras da oposição de direita foram presas. Os juízes até perseguiram Morales, mentor e rival de Arce, que permaneceu escondido na remota Bolívia tropical para evitar um mandado de prisão por violação legal.
Com o pêndulo agora a oscilar para a direita, Añez e os seus aliados foram libertados da prisão enquanto aguardam novo julgamento.
O pêndulo oscila para a direita
Comemorando a prisão de Arce nas redes sociais, Lara alertou num vídeo que Arce foi apenas a primeira pessoa a ser vítima da campanha do governo Paz contra ex-funcionários que acusa de saquear o país.
“Aqueles que roubaram deste país devolverão cada centavo”, disse Lara, encerrando sua mensagem desejando “morte aos corruptos”.
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DeBre relatou de Santiago, Chile
