Pesquisadores da Universidade de Saúde Pública de Utah publicaram as novas descobertas em Conquistas da ciência que estão estudando os efeitos a longo prazo de uma dieta cetogênica. As descobertas levantam novas questões sobre se a dieta é segura e eficaz para melhorar a saúde metabólica durante longos períodos de tempo. Embora a dieta cetogênica tenha sido desenvolvida inicialmente para tratar a epilepsia, nos últimos anos ela se tornou amplamente popular para perda de peso e tratamento de doenças como obesidade e diabetes tipo 2. Neste estudo, os cientistas usaram ratos para examinar como a dieta afeta o metabolismo ao longo do tempo, e os resultados apontam para mudanças potencialmente prejudiciais na forma como o corpo processa gorduras e carboidratos.
A dieta cetogênica é baseada em uma ingestão extremamente alta de gordura e uma ingestão muito limitada de carboidratos. Foi originalmente introduzido para ajudar a controlar convulsões em pessoas com epilepsia. Ao reduzir drasticamente os carboidratos, a dieta coloca o corpo em um estado conhecido como cetose, no qual a gordura é decomposta em corpos cetônicos, que servem como combustível alternativo para o cérebro. Essa mudança metabólica ajuda a estabilizar a atividade cerebral e a reduzir as convulsões, semelhantes aos efeitos do jejum. Embora a dieta tenha sido promovida desde então para perda de peso e saúde metabólica, a maioria das pesquisas até o momento se concentrou nos efeitos de curto prazo, e não nos resultados de longo prazo.
“Vimos estudos de curto prazo e outros que apenas analisaram o peso, mas não houve realmente estudos que analisaram o que acontece a longo prazo ou com outros aspectos da saúde metabólica”, disse Molly Gallup, Ph.D., agora professora assistente de anatomia e fisiologia no Earlham College, que liderou o estudo como pós-doutoranda em nutrição e fisiologia integrativa na U of U Health.
Como um estudo de longo prazo foi conduzido
Para colmatar esta lacuna, Gallop e a sua equipa conceberam uma experiência de longo prazo utilizando ratos machos e fêmeas adultos. Os animais foram designados para uma de quatro dietas: uma dieta ocidental rica em gordura, uma dieta pobre em gordura e rica em carboidratos, uma dieta cetogênica tradicional, onde quase todas as calorias vêm da gordura, e uma dieta pobre em gordura e rica em proteínas. Os ratos foram autorizados a comer ad libitum durante nove meses ou mais.
Durante o estudo, os pesquisadores acompanharam mudanças no peso corporal e na ingestão de alimentos. Eles também mediram os níveis de lipídios no sangue, o acúmulo de gordura no fígado e os níveis de açúcar no sangue e de insulina. Além disso, a equipe examinou quais genes estavam ativos nas células produtoras de insulina do pâncreas e utilizou microscopia avançada para compreender melhor as alterações celulares subjacentes aos efeitos metabólicos observados.
Keto evitou o ganho de peso, mas mudou a composição corporal
Em comparação com os ratos que consumiram uma dieta ocidental rica em gordura, aqueles que seguiram uma dieta cetogênica ganharam significativamente menos peso. Este efeito foi observado em ratos machos e fêmeas. No entanto, as mudanças de peso não foram distribuídas uniformemente. Qualquer ganho de peso ocorrido na dieta cetogênica foi principalmente devido a um aumento na massa gorda, não no tecido muscular.
A doença hepática gordurosa apareceu apesar do controle de peso
Embora a dieta cetogênica tenha ajudado a prevenir o ganho de peso, ela também levou a sérios problemas metabólicos, alguns dos quais apareceram em apenas alguns dias.
“Uma coisa que está muito clara é que quando se tem uma dieta rica em gordura, os lípidos têm de ir para algum lado e geralmente acabam no sangue e no fígado”, disse Amandine Chaiks, Ph.D., professora associada de nutrição e fisiologia integrativa na U of U Health e autora sénior do estudo.
O acúmulo excessivo de gordura no fígado, conhecido como doença hepática gordurosa, é um marcador chave de doença metabólica e está frequentemente associado à obesidade. “A dieta cetogênica definitivamente não protegeu em termos de doença hepática gordurosa”, acrescentou Chaiks.
Os pesquisadores também encontraram diferenças marcantes entre os sexos. Camundongos machos desenvolveram doença hepática gordurosa grave juntamente com disfunção hepática, que é considerada um importante indicador de doença metabólica. Por outro lado, camundongos fêmeas não apresentaram acúmulo significativo de gordura no fígado. A equipe planeja investigar por que as fêmeas de camundongos eram resistentes a esse efeito em estudos futuros.
O controle do açúcar no sangue foi comprometido no Keto
A dieta cetogênica também teve efeitos inesperados na regulação do açúcar no sangue. Após dois a três meses de dieta, os ratos apresentavam níveis baixos de açúcar no sangue e de insulina. No entanto, esta vantagem óbvia tinha uma séria desvantagem.
“O problema é que se você der a esses ratos um pouco de carboidrato, a resposta deles ao carboidrato será completamente distorcida”, disse Chaiks. “Seus níveis de glicose no sangue sobem por muito tempo e isso é muito perigoso”.
Análises posteriores revelaram que os ratos tinham dificuldade em regular os níveis de açúcar no sangue porque as células pancreáticas não produziam insulina suficiente. Os investigadores acreditam que este problema pode estar relacionado com a exposição prolongada a elevados níveis de gordura, o que parece stressar as células pancreáticas e interferir na sua capacidade de mover proteínas de forma adequada. Embora o mecanismo biológico exato ainda esteja sendo estudado, a equipe suspeita que o estresse celular desempenhe um papel importante na resposta prejudicada à glicose.
É importante ressaltar que a regulação do açúcar no sangue melhorou depois que os ratos foram retirados da dieta cetogênica, sugerindo que pelo menos alguns dos danos metabólicos podem ser reversíveis.
O que as descobertas significam para as pessoas
Embora os resultados dos ratos nem sempre se traduzam diretamente nos seres humanos, o estudo destaca potenciais riscos metabólicos a longo prazo que não foram bem estudados antes. Essas descobertas sugerem que as pessoas que consideram uma dieta cetogênica devem pesar cuidadosamente os benefícios potenciais em relação aos danos potenciais.
“Eu encorajaria todos a conversarem com um profissional de saúde se estiverem pensando em mudar para uma dieta cetogênica”, alertou Gallop.
O estudo aparece em Conquistas da ciência intitulado “Dieta Cetogênica de Longo Prazo Induz Hiperlipidemia, Disfunção Hepática e Intolerância à Glicose Através da Secreção de Insulina Prejudicada em Ratos”.
A pesquisa foi financiada pelos Institutos Nacionais de Saúde, incluindo o Instituto Nacional de Envelhecimento (número de concessão R01AG065993), o Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais (números de concessão P30DK020579, F32DK137475, T32DK110966, DK108833 e DK112826), o Instituto Nacional do Coração, do Pulmão e Sangue (número de concessão HL170575) e o Instituto Nacional do Câncer (número de concessão R01CA222570). Apoio adicional foi fornecido pelo Prêmio Damon Runyon-Rachleff de Inovação (DR 61-20) e pela American Cancer Society (RSG-22-014-01-CCB). O conteúdo é de responsabilidade exclusiva dos autores e não reflete necessariamente as opiniões oficiais dos Institutos Nacionais de Saúde.
